한은, '주요국 외환보유액 순위' 공개 25년 만에 없앴다⋯왜?

한은, 2001년 이후 25년 만에 주요국 외환보유액 순위표 삭제
"외환보유액 순위 변화에 과도한 의미 부여" 숙고 끝 배제키로

▲달러화. (연합뉴스)

한국은행이 우리나라를 포함한 주요국 외환보유액 순위 공개를 25년여 만에 돌연 중단해 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

3일 한은 국제국은 이날 발표한 '8월 말 외환보유액' 보도자료에서 그동안 매달 제공해온 국가별 외환보유액 순위 자료를 삭제했다. 한은이 월간 자료에서 외환보유액 세계 순위를 별도 항목으로 제시하지 않은 것은 2001년 2월 말 이후 25년 6개월 만이다.

한은은 그동안 전월 외환보유액을 기준으로 세계 1위부터 10위까지의 국가명과 잔액 규모를 공개하는 한편 우리나라 순위도 함께 발표해왔다. 그동안 국내에서 외환보유액은 우리 경제의 대외 지급 능력을 보여주는 대표적인 지표로 꼽혀 왔다.

한은은 최근 외환보유액 순위 급등락이 이어지자 내부적으로 공개 실익을 재검토해왔던 것으로 알려졌다. 실제 우리나라 외환보유액 규모는 작년 말까지 세계 9위를 유지했으나 올해 1월 10위, 2월 12위로 하락했다. 5월 말에는 13위까지 밀렸다가 6월 말 다시 10위로 세 계단 상승했다. 올해 2분기 원·달러 환율이 금융위기 이후 최고 수준으로 치솟으면서 시장 안정화 조치에 나선 것이 순위 하락 요인으로 꼽힌다.

한은에서는 외환보유액 순위 등락에 시장과 여론이 지나치게 민감하게 반응하며 불필요한 시장 불안을 자극하고 있다는 시각이다. 대외 건전성 지표에 실질적인 변화가 없음에도 순위가 하락하면 '건전성 위기론'이 고개를 들고, 다시 반등하면 '낙관론'으로 급선회하는 등 단순 순위 변동에 과도한 의미가 부여되면서 시장을 오도하고 있다는 판단이다.

단순 외환보유액 순위가 현실적인 대외 건전성을 온전히 반영하지 못한다는 역설도 지적된다. 일례로 대외 건전성이 극도로 취약했던 2008년 글로벌 금융위기 당시 한국의 외환보유액 순위는 6위권이었던 반면, 건전성 지표가 대폭 개선된 최근에는 10위권 밖으로 밀려나 있는 식이다.

한은의 이번 조치에 따라 앞으로는 국제통화기금(IMF)이나 각국 중앙은행 등 한정된 자료 등을 통해서만 국가 간 외환보유액 비교가 가능할 것으로 보인다. 당국 관계자는 "대외 건전성과 무관한 외환보유액 순위에 큰 의미를 부여하기 어려운 점 등을 고려해 여러 숙고 끝에 국가 간 순위표를 수록하지 않기로 결론을 내렸다"면서 "단순 순위 비교에 매몰될 경우 왜곡된 해석을 낳을 수 있는 만큼 실질적인 대외 지급 능력을 중심으로 건전성을 평가해야 한다"고 밝혔다.