중국서 배추 신선도 위해 ‘발암물질’ 사용⋯당국 수사 착수

▲중국의 한 수매업자가 배추 운송 전 신선도 유지를 위해 포름알데히드 용액을 사용한 것으로 전해졌다. 사진은 중국 온라인에 게제된 영상 캡쳐 모습. (연합뉴스)

중국 한 농촌 지역에서 배추의 신선도를 유지하기 위해 발암물질인 포름알데히드를 사용한 사실이 드러나 당국이 수사에 착수했다.

23일 연합뉴스에 따르면 중국 허베이성 장자커우시 캉바오현 당국은 현지 배추 수매 과정에서 포름알데히드 용액이 사용됐다는 의혹을 조사한 결과 사실로 확인됐다고 밝혔다.

당국은 한 수매업자가 배추를 운송하기 전 신선도를 오래 유지할 목적으로 포름알데히드 용액을 사용한 것으로 보고 있다. 현지 공안은 관련자와 운송 차량에 강제 조치를 하고, 채소 수매·운송·판매 전 과정에 대한 전면 조사를 벌이고 있다.

문제가 된 배추가 한국을 비롯한 해외로 수출됐는지는 현재까지 파악되지 않았다. 중국 내 구체적인 유통 범위도 여전히 파악 중이다.

포르말린의 원료로 잘 알려진 포름알데히드는 자극성이 강한 무색의 화학물질이다. 세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)는 포름알데히드를 인체 발암성이 입증된 ‘1군 발암물질’로 분류하고 있다.

중국 현행 식품안전법과 농산물품질안전법 역시 식품 가공 보조제로 포름알데히드를 생산·판매·사용하는 행위를 엄격히 금지한다.

공개된 영상에는 작업자들이 배추를 한 포기씩 들어 뿌리 부분을 포름알데히드로 추정되는 액체가 담긴 대야에 담갔다가 꺼낸 뒤 화물차에 싣는 모습이 그대로 담겼다.

현장 관계자는 이 같은 방식으로 처리하면 배추를 2~3일 더 신선하게 유지할 수 있다는 취지로 설명했다고 한다. 화물차 옆에서는 ‘포름알데히드 용액’이라고 표기된 용기가 발견되기도 했다.