칠월칠석, 견우와 직녀 '오작교' 볼 수 있나?

▲칠월칠석, 견우와 직녀 '오작교' 볼 수 있나? (출처=오픈AI 챗GPT 생성 이미지)

19일은 음력 7월 7일인 칠월칠석이다. 설화에서는 이날 견우와 직녀가 까치와 까마귀가 놓은 오작교를 건너 1년에 한 번 만나지만, 실제 밤하늘에서도 두 별과 오작교를 볼 수 있을까.

결론부터 말하면 견우별과 직녀별은 맨눈으로 볼 수 있지만, 오작교는 천체로 존재하지 않는 설화 속 다리다. 다만 날씨와 관측 환경이 좋으면 두 별 사이를 흐르는 은하수를 볼 수 있다.

오늘날 견우별은 독수리자리의 알타이르, 직녀별은 거문고자리의 베가로 알려져 있다. 베가와 알타이르는 백조자리의 데네브와 함께 여름철 밤하늘의 길잡이인 ‘여름철 대삼각형’을 이룬다.

베가는 지구에서 약 25광년, 알타이르는 약 17광년 떨어져 있다. 두 별이 칠석날 실제로 가까워지거나 만나는 천문 현상은 일어나지 않는다. 지구에서 바라볼 때 은하수를 사이에 두고 마주 보는 것처럼 보이는 모습이 견우·직녀 설화로 이어진 것이다.

관측하기 좋은 시간은 하늘이 충분히 어두워지는 오후 9시 이후다. 머리 위에서 가장 밝게 보이는 베가를 먼저 찾고, 남쪽으로 시선을 옮겨 알타이르를 찾으면 된다. 두 별의 북동쪽에 있는 데네브까지 연결하면 커다란 삼각형이 만들어진다.

베가와 알타이르는 비교적 밝아 도심에서도 구름만 걷히면 볼 수 있다. 그러나 은하수는 빛이 희미해 가로등과 건물 불빛이 많은 도심에서는 관측하기 어렵다. 주변이 어두운 산이나 해안, 농촌 지역으로 이동해야 설화 속 오작교가 놓인 자리인 은하수까지 볼 가능성이 커진다.

다만 올해 칠석날 밤 관측 여건은 썩 좋지 않다. 기상청은 이날 중부지방과 제주도에 구름이 많고 남부지방은 대체로 흐릴 것으로 예보했다. 경기 남부와 강원 남부, 충청권과 남부지방에는 저녁까지 소나기가 내리는 곳도 있겠다. 구름이 일시적으로 걷히는 지역에서는 견우별과 직녀별을 볼 수 있지만 은하수 관측은 쉽지 않을 전망이다.