[노트북 너머] 제네릭 때린다고 신약 나오나

‘혁신형 제약기업’이 되려는 제약사 중에서 ‘혁신에 도움이 될 것’이라는 기대감을 표한 곳은 단 한 군데도 없었다. 제약산업 전문가들의 인식도 마찬가지였다. 제약사들이 혁신형 제약기업 인증을 받으려는 가장 큰 이유는 제네릭 약가 인하의 타격을 줄이기 위해서라고 입을 모았다. 이 인증은 단지 목전의 약가 인하를 회피하는 수단일 뿐, 연구개발(R&D) 지렛대와는 거리가 멀었다. 혁신형 제약기업의 실상은 ‘회피형 제약기업’이었다.

요새 국내 제약바이오 업계의 최대 화두는 제네릭 약가 인하다. 그 취지는 단순히 환자의 경제적 부담을 덜어 주거나, 건강보험 재정을 절감하는 차원을 넘어선다. 손쉬운 제네릭 사업에 매출을 안주하는 제약사들의 체질을 개선하겠다는 압박 성격이 짙다. 혁신형 제약기업 인증이 있으면 약가 우대를 적용받아 충격을 완화할 수 있지만, 대다수 제약사들은 매출 감소 위기에 직면했다.

기업들은 체질 개선의 명분이 초래할 정책 부작용을 우려한다. 수익성이 악화되면 마진이 낮은 필수의약품의 생산을 중단하는 사태가 발생할 수 있다. 돈이 되지 않는 소아용 의약품의 수급이 불안정하다는 사실은 이미 알려진 문제점이다. 더욱이 제네릭을 통해 얻는 이윤이 감소하면, 오히려 혁신 신약 개발을 위한 R&D에 투자할 여력도 줄어든다.

약가 인하의 목표가 실현될지 의문이 남는다. 기업에 보조금을 주고, 세제 혜택과 각종 지원을 동원하면 제네릭 약가 인하의 단기적 타격은 일부 완화할 수 있다. 하지만 제네릭을 매력 없는 사업으로 만든다고 한들, 기업이 R&D에 성공하게 될까? 제네릭 대청소와 K-블록버스터 신약 등장은 어떤 인과관계도 없는 별건이며, 각각을 위한 처방이 필요하다. 그러나 현재는 한국 기업이 신약개발에 성공해도 제값을 받지 못할까봐 국내 출시를 미루는 실정이다. 약가 정책만큼 과감하고 파급력 있는 R&D 독려 정책은 등장하지 않았다.

제약사의 책임과 윤리성은 환자와 직결되기에 어느 산업계보다 무겁다. 다만 기업의 본질이 이윤추구이며, 기업이 내리는 모든 선택은 이 본질에서 자유롭지 않다. 제네릭 약가 이슈 하나가 2년여째 업계 전체를 떨게 하는 형국을 보면 안타까운 지경이다. 지금과 같은 환경이라면, 한국 제약사들은 R&D를 늘리기보다는 제네릭만큼 쉽고 빠른 제2의 캐시카우를 고민하기 십상이다.