'농림위성' 시대 열렸다…수급·재해 잡는 국가 관측망 가동

차세대중형위성 4호 발사 성공…전국 농경지·농작물 3일 주기 관측
재배면적·생육·재해 등 51종 정보 생산…해외 위성 의존 낮춰

▲농업·산림 관리, 산림 변화 모니터링용 농림위성으로 개발된 차세대 중형위성 4호가 실린 스페이스X의 발사체 '팰컨9'이 7일 오전 0시 12분(현지시간) 미국 캘리포니아주 반덴버그 우주군 기지에서 발사되고 있다. (사진제공=농촌진흥청)

농산물 수급과 재해 대응에 필요한 농경지 관측이 국내 위성 기반으로 전환된다. 정부가 국내 최초 농업·산림 관측용 국가 위성인 농림위성을 띄우면서 전국 농경지와 농작물을 3일 주기로 확인할 수 있는 체계가 마련된 것이다. 해외 위성자료에 의존하던 농업 관측을 자체 데이터 기반으로 바꾸고, 재배면적·생육·재해 피해 정보를 수급 정책과 공익직불, 피해 복구 판단에 활용하는 것이 핵심이다.

8일 농촌진흥청에 따르면 우주항공청, 산림청과 함께 개발한 차세대중형위성 4호, 이른바 농림위성이 발사에 성공했다.

농림위성은 전국 농경지와 농작물을 3일 주기로 관측하고, 관측 영상은 AI 분석기술과 기상·공간·현장 정보 등을 결합해 재배면적, 생육 정보, 농경지 변화, 농업재해 등 51종 농업위성정보로 생산된다.

이번 위성의 의미는 농업 관측 주도권을 국내로 가져온다는 데 있다. 그동안 농작물 재배면적과 생육 분석에는 해외 위성자료가 활용됐지만 촬영 시기와 자료 확보에 한계가 있었다. 농림위성이 본격 활용되면 국내 농업에 필요한 영상을 안정적으로 확보해 작황, 농지 변화, 재해 피해를 더 빠르게 파악할 수 있다.

농림위성은 국내 독자 개발한 500kg급 표준형 위성 본체에 농업·산림 관측에 맞춘 다중분광센서를 탑재했다. 관측폭은 120km 이상, 해상도는 5m, 임무수명은 5년이다. 넓은 지역을 반복적으로 촬영하면서도 필지 단위 변화를 읽어낼 수 있도록 설계됐다.

▲농림위성 농업 분야 활용 계획 (자료제공=농촌진흥청)

가장 먼저 활용도가 커질 분야는 농산물 수급이다. 농진청은 벼, 밀, 논콩, 배추, 양파 등 주요 작물의 재배면적을 신속하게 추정해 수급 예측 모형을 고도화할 계획이다. 주요 작물의 출하면적 정보도 주기적으로 생산해 선제적 수급 관리에 활용한다. 작황 부진이나 출하 지연을 조기에 파악하면 비축, 방출, 수입, 산지 조절 같은 정책 판단의 시차를 줄일 수 있다.

공익직불제와 농지 관리도 위성 관측의 주요 활용처다. 농림위성은 전국 농경지를 필지 단위로 살펴 실제 경작 여부와 휴경, 전용 등 변화를 연중 확인하는 데 쓰인다. 현장조사 부담을 낮추고 직불금 지급 기반을 정교하게 만드는 데 활용할 수 있다. 병충해, 가뭄, 풍수해 등 농업재해 피해를 신속하게 파악해 피해조사와 복구 계획 수립에도 연결된다.

다만 위성 하나로 곧바로 수급 예측의 정확도가 완성되는 것은 아니다. 농림위성 기반 정보는 다른 위성, 기상, 공간, 현장 정보와 융합해 단계적으로 생산·제공된다. 결국 성패는 위성 영상과 실제 산지 데이터를 얼마나 촘촘히 맞추고 AI 분석 정확도를 높이느냐에 달려 있다.

농림위성은 농진청이 2012년 농업위성 수요를 제안한 뒤 기획 연구, 예비타당성조사, 국가우주위원회 기본계획 승인을 거쳐 개발됐다. 농진청은 지난해 농업위성센터를 신설해 위성 운영과 농업관측 정보 활용 연구를 맡고 있다. 농업 관측이 목측·청취와 표본조사 중심에서 데이터 기반 전수 관측으로 넘어가는 출발점에 선 셈이다.

이승돈 농진청장은 “농업 분야 특화 국가 위성을 확보해 전국 농경지와 농작물을 상시 관측할 수 있는 기반을 마련했다”며 “현장이 요구하는 농업위성정보를 단계적으로 제공하고 후속 위성 도입도 차질 없이 추진하겠다”고 말했다.