용인 다음은 호남…K반도체, 서남권에 ‘제2 생산축’ 세운다

수도권 집중 생산지도 광주·전남으로 확장
후공정 넘어 전공정 팹까지 투자 범위 확대
전력·용수·인재·소부장 생태계 구축이 관건

▲인공지능(AI) 시대, 반도체 산업이 국가 경쟁력의 핵심으로 자리잡았다. 경기 용인시 SK하이닉스 반도체 클러스터 건설 현장의 수십대 대형 크레인 옆으로 병오년(丙午年)의 아침해가 힘차게 떠오르고 있다. 2027년 1기 팹(공장·Fab) 가동을 목표로 하는 이곳은 고대역폭메모리(HBM), AI특화 D램 등을 생산할 미래 생산기지가 된다. SK하이닉스는 30년 뒤인 2056년까지 용인 반도체 클러스터에 집중적인 투자를 계속해 AI 메모리 기술 혁신을 주도하겠다는 방침이다. 정부는 올해부터 인공지능(AI) 기반 신산업 창출을 위한 ‘AI 대전환 전략’을 본격화한다. 대한민국 경제 재도약을 위한 심장이 뛰기 시작했다. (사진설명보충예정) 신태현 기자 holjjak@

대한민국 반도체 산업의 지도가 바뀐다. 평택·화성·이천·용인을 중심으로 형성된 수도권 반도체 벨트의 확장축이 광주·전남 등 서남권으로 향하고 있다. 기존 용인 반도체 클러스터를 옮기는 것이 아니라 AI 시대 급증하는 반도체 수요를 감당할 제2 생산축을 호남에 추가하는 구상이다.

23일 업계와 정치권에 따르면 삼성전자와 SK하이닉스는 광주·전남에 반도체 생산시설을 구축하는 방안을 추진하고 있다. 초기에는 첨단 패키징 등 후공정 시설이 우선 거론됐지만 최근에는 웨이퍼에 회로를 새기는 전공정 팹까지 투자 범위가 확대된 것으로 알려졌다.

투자가 현실화하면 국내 반도체 산업은 수도권 단일 집중 구조에서 수도권과 서남권을 연결하는 복수 거점 체제로 전환하게 된다. 평택·화성·기흥에 생산 기반을 둔 삼성전자와 이천·청주·용인에 거점을 구축한 SK하이닉스가 호남에 새로운 생산 기반을 마련하는 것이다.

그동안 국내 반도체 클러스터는 기업과 소재·부품·장비 업체, 연구개발 인력의 집적 효과를 높이기 위해 수도권과 충청권을 중심으로 조성됐다. 생산시설과 협력업체를 가까운 곳에 배치해 개발 속도를 높이고 물류비를 줄일 수 있다는 판단에서다.

그러나 AI 반도체 수요가 빠르게 늘면서 기존 거점의 생산라인 증설만으로는 중장기 수요에 대응하기 어렵다는 판단이 커지고 있다. 고대역폭메모리(HBM)뿐 아니라 서버용 D램과 저전력 D램 등 메모리 전반에서 공급 확대 요구가 이어지면서 기업들은 기존 캠퍼스 외에 신규 팹을 세울 수 있는 대규모 부지를 찾아야 하는 상황이다.

수도권의 전력과 용수, 부지 부담도 생산 거점 다변화를 압박하는 요인이다. 반도체 팹은 대규모 전력을 24시간 안정적으로 공급받아야 하고 막대한 공업용수와 송전망이 필요하다. 수도권에 공장이 계속 집중될수록 전력망 구축과 인허가, 주거·교통 인프라 확보 부담도 커질 수밖에 없다.

호남은 넓은 부지와 태양광·해상풍력 등 재생에너지 자원을 갖추고 있다는 점에서 대안으로 부상했다. 글로벌 고객사들이 공급망 전반에 재생에너지 사용을 요구하면서 전력의 양뿐 아니라 전력의 생산 방식도 반도체 공장 입지를 결정하는 핵심 요소가 됐다. 서남권의 재생에너지를 반도체 생산과 직접 연결할 경우 RE100 대응력도 높일 수 있다.

호남에 팹과 패키징 시설이 함께 들어서면 수도권에 집중됐던 반도체 일자리와 협력업체 생태계도 서남권으로 확산할 수 있다. 반도체 팹은 공장 한 곳으로 끝나지 않는다. 장비와 소재, 특수가스, 부품, 물류, 유지보수 업체가 생산시설을 따라 이동한다. 대학과 연구기관의 교육 과정도 산업 수요에 맞춰 재편된다.

관건은 속도보다 산업 생태계다. 호남은 재생에너지와 부지 측면에서 강점이 있지만 숙련된 엔지니어와 소부장 업체의 집적도는 수도권보다 낮다. 안정적인 전력·용수 공급망과 물류 인프라를 확보하지 못하면 생산시설만 떨어져 있는 고립된 공장이 될 가능성도 있다.

정부의 균형발전 논리가 기업의 투자 효율성과 충돌해서도 안 된다. 반도체 공장은 한 번 입지를 정하면 수십 년 동안 운영하는 국가 핵심 생산시설이다. 지역 안배보다 기술 경쟁력과 공급망 안정성, 인력 확보 가능성을 종합적으로 고려해야 한다는 지적이 나오는 이유다.

재계 관계자는 “호남 반도체 클러스터는 용인 클러스터를 대체하는 사업이 아니라 AI 시대에 필요한 생산능력을 추가하고 수도권 집중에 따른 위험을 분산하는 두 번째 축”이라며 “신규 팹과 함께 전력·용수·인재·소부장 생태계까지 서남권에 구축할 수 있느냐가 K반도체 생산지도 재편의 성패를 가를 전망”이라고 말했다.