폐수소차, 발전기·희토류로 재탄생⋯정부, 재활용 기술개발에 408억 투입

잔류수소 제거·연료전지 발전기 활용·구동모터 희토류 회수 집중

(자료제공=기후에너지환경부)

폐기된 수소자동차가 전기 발전시스템과 희토류 등 고부가가치 자원으로 새롭게 태어난다.

기후에너지환경부와 한국환경산업기술원은 친환경자동차 보급 확대에 발맞춰 이달부터 폐수소자동차를 안전하게 해체하고 핵심부품을 재사용·재활용하기 위한 국가 연구개발(R&D) 사업을 시작한다고 8일 밝혔다.

수소차는 고압 수소저장용기 등 특수한 부품을 포함하고 있어 폐차 단계에서 안전한 해체와 전문적인 재사용·재활용 기술이 요구된다.

특히 연료전지 스택과 구동모터 등 수소차의 핵심부품은 재사용 가치가 높고 희토류, 백금 등 핵심광물이 다량 포함돼 있어 폐차 이후의 순환이용 기반을 선제적으로 마련할 필요성이 제기돼 왔다.

이에 기후부는 올해부터 2029년까지 총 408억원의 재원을 투입해 3대 핵심 분야의 기술개발을 추진한다.

우선 수소저장용기에 남아 있는 잔류수소를 안전하게 제거하고, 연료전지 스택, 수소저장용기, 구동모터 등 주요 핵심부품의 재사용·재활용 가능 여부를 확인하기 위한 성능평가 기술을 개발한다.

수명이 남아 있는 연료전지 스택과 수소저장용기는 건설현장이나 도서 지역, 선박 등에서 전기 발전시스템으로 활용할 수 있도록 재사용 기술개발과 실증을 지원할 계획이다.

아울러 복잡한 구조로 인해 분리가 어려웠던 수소차 또는 전기차 구동모터 내 희토 영구자석을 자동으로 해체·분리하는 기술도 개발된다. 회수된 영구자석으로부터 고순도의 희토류를 추출해 다시 모터 제조 공정 등에 투입할 수 있는 친환경 재활용 기술을 확보하는 것이 핵심이다.

정부는 이번 기술개발을 통해 폐수소차의 안전한 해체부터 핵심부품 재사용, 희토류 회수까지 폐차 이후 전 단계의 순환경제 기반을 다질 수 있을 것으로 보고 있다.

또한 향후 발생량 증가가 예상되는 폐구동모터로부터 희토류를 원활히 확보하게 됨으로써 핵심광물의 해외 의존도를 낮추고 자원안보 강화에도 기여할 것으로 기대된다.

김고응 기후부 자원순환국장은 "폐수소자동차는 연료전지, 희토 영구자석 등 핵심자원을 품은 미래자원"이라며 "이번 연구개발 성과가 현장에서 활용되고, 재사용·재활용 산업으로 확산될 수 있도록 기술개발 전 과정을 적극 지원하겠다"고 말했다.