[투데이 건강노트] 자고 일어나도 피곤하다? ‘브레인 포그’ 일수도

현대인들 겪는 브레인 포그, ‘뇌 청소’ 문제일 수도

“아침에 일어나도 머리에 안개가 낀 듯 답답하다.” “하루 종일 멍한 느낌이 든다.”“집중이 잘 안 되고, 나도 모르게 쇼츠나 SNS만 계속 보게 된다.”

최근 진료실에서 정말 자주 듣는 이야기다. 예전에는 단순히 피곤해서 그런가 보다 하고 넘기는 경우가 많았지만, 요즘은 이런 증상을 호소하는 사람들이 눈에 띄게 늘고 있다.

특히 스마트폰과 컴퓨터 사용 시간이 길어지면서 목과 어깨는 늘 긴장되어 있고, 호흡은 점점 얕아졌다. 충분히 쉬어도 머리가 개운하지 않다고 느끼는 사람들도 많다. 깊게 잠든 것 같다가도 자주 깨고, 자고 나서도 여전히 피곤하다고 호소하는 경우도 흔하다. 심지어 쉽게 잠들지 못해 오랜 시간 뒤척인다는 사람들도 많아졌다.

최근에는 이런 상태를 ‘브레인 포그(brain fog)’라고 부른다. 머리에 안개가 낀 것처럼 생각이 맑지 않고, 집중력과 기억력이 떨어지는 상태를 말한다. 의학적인 병명은 아니지만, 실제로 많은 현대인들이 비슷한 불편을 경험하고 있다.

최근 뇌과학 분야에서는 수면 중 뇌 노폐물을 정리하는 ‘글림프(glymphatic) 시스템’에 대한 관심도 커지고 있다. 깊은 수면 상태에서 뇌척수액 흐름이 활발해지면서 뇌의 회복과 노폐물 제거가 이루어진다는 연구들이다. 결국 중요한 것은 단순히 오래 자는 것이 아니라, 얼마나 깊게 쉬고 회복하느냐에 더 가까울지도 모른다.

실제 임상에서도 브레인 포그를 호소하는 사람들을 보면 공통점이 있다. 목과 턱 주변 근육이 과하게 긴장되어 있거나, 호흡이 얕고 빠른 경우가 많다. 스트레스가 오래 지속되면서 몸이 계속 긴장 상태에 머물러 있는 것이다.

한의학에서도 오래전부터 몸의 순환과 균형, 그리고 스스로 회복하는 힘을 중요하게 바라봐왔다. 최근에는 두개천골 추나나 림프 추나처럼 머리와 목의 긴장, 호흡, 자율신경 상태를 함께 살펴보려는 접근에도 관심이 늘고 있다.

이러한 치료들은 단순히 목이나 허리의 통증만 보는 것이 아니라, 몸 전체의 긴장을 풀고 보다 깊은 회복 상태로 들어갈 수 있도록 돕는다는 점에서 의미가 있다. 실제 임상에서도 치료 후 “숨이 편해졌다”, “머리가 맑아진 느낌이다”, “오랜만에 깊게 잠들었다”고 이야기하는 환자들을 자주 만나게 된다.

일상에서 가장 쉽게 실천할 수 있는 방법은 의외로 단순하다. 잠들기 전 스마트폰을 잠시 내려놓고 천천히 호흡하는 시간을 가져보는 것이다. 최근에는 들숨과 날숨을 각각 약 5초 정도로 천천히 반복하는 느린 호흡이 자율신경 안정에 도움을 줄 수 있다는 연구들도 보고되고 있다.

현대인은 단순히 몸만 피로한 시대를 살아가는 것이 아니다. 어쩌면 가장 지쳐 있는 것은 ‘회복하는 능력’ 자체인지도 모른다. 어쩌면 지금 우리에게 필요한 것은 단순한 휴식이 아니라, 몸이 다시 깊게 쉬고 스스로 회복할 수 있는 시간을 되찾는 일인지도 모른다.