[논현광장_장영근의 우주 속으로] 현대전, 무기보다 중요한 건 AI·위성 연결

중동전 ‘GPS 교란’ 공격 치명적
AI 발전에 정보 속도 승패 갈라
한국군 ‘항법 복원력’ 우선 과제

최근 미국·이스라엘과 이란 간 충돌에서 가장 주목할 변화는 ‘우주전’의 의미가 완전히 달라졌다는 점이다. 더 이상 우주에서 레이저를 쏘거나 위성을 파괴하는 장면이 핵심이 아니다. 대신 위성항법(GPS), 상업위성 영상, 그리고 이를 분석하는 인공지능(AI)이 전장의 승패를 좌우하는 보이지 않는 인프라로 떠올랐다. 전쟁은 여전히 지상에서 벌어지지만 그 전쟁을 가능하게 하는 ‘눈과 신경망’은 이미 우주에 올라가 있다.

특히 이번 충돌에서 드러난 가장 중요한 특징은 GPS 교란이다. 중동 해역에서는 수천 척의 선박이 위치 정보를 제대로 받지 못하는 상황이 발생했다. 이는 단순한 기술 문제가 아니라 군사 작전, 물류, 항공 안전까지 동시에 흔드는 전략적 공격이다. 과거에는 우주자산을 파괴해야 우주전이라고 불렀다면, 이제는 신호를 흐리거나 왜곡하는 것만으로도 충분히 전쟁의 흐름을 바꿀 수 있다.

이란 전쟁이 보여준 또 하나의 중요한 변화는 우주기술이 단순한 정보수집을 넘어 전장 전체를 실시간으로 연결하는 ‘통합전투 인프라’로 진화하고 있다는 점이다. 특히 저궤도(LEO) 위성 기반 통신망은 드론, 미사일, 병력 간 데이터 공유를 가능하게 하며, 지상 통신이 마비되더라도 작전을 지속할 수 있는 핵심 수단으로 부상했다. 여기에 미사일 발사 조기경보, 이동식 발사대 추적, 전자전 신호 탐지까지 우주 기반 센서가 결합되며, 전쟁은 점점 ‘센서-데이터-타격’이 하나로 연결된 네트워크 중심 구조로 바뀌고 있다. 특히 미래전에서는 개별 무기의 성능보다 이러한 네트워크에 얼마나 안정적으로 연결되어 있는지가 전투력의 핵심이 될 가능성이 높다. 이는 곧, 우주기술이 단순 지원 수단을 넘어 전쟁 수행의 전제조건이자 생존 기반으로 자리 잡고 있음을 의미한다.

여기에 AI가 결합되면서 상황은 더욱 복잡해졌다. 위성은 데이터를 제공하고 AI는 그 데이터를 해석해 표적을 식별하고 행동을 예측한다. 과거에는 정보 수집이 문제였다면 지금은 정보 해석 속도가 승패를 가른다. 결국 전쟁은 “누가 더 빨리 보고, 더 정확히 판단하느냐”의 경쟁으로 바뀌고 있다.

이러한 변화는 한국에 매우 직접적인 도전이다. 한국은 이미 북한의 GPS 교란을 반복적으로 경험해 온 몇 안 되는 국가다. 그럼에도 불구하고 여전히 GPS 의존도가 높은 구조를 유지하고 있다면 이는 심각한 취약점이 될 수 있다. 따라서 가장 시급한 과제는 ‘항법 복원력’이다. GPS가 끊겨도 작동하는 다중항법체계, 관성항법, 지도 기반 위치 추정 기술 등을 결합한 대응체계가 필요하다.

정찰 능력 역시 단순히 위성을 보유하는 수준을 넘어야 한다. 한국은 군 정찰위성 확보를 통해 일정 수준의 독자 감시 능력을 갖추었다. 하지만 앞으로는 재방문 주기 단축과 AI 기반 자동 분석 능력이 더 중요해질 것이다. 위성 수보다 중요한 것은 데이터 처리 속도다. 이를 위해 소형위성 군집과 AI 기반 분석 시스템을 동시에 발전시켜야 한다. 또한 우주작전 개념 자체를 재정립할 필요가 있다. 우주전은 더 이상 독립된 영역이 아니라 공중·해상·사이버 영역과 결합된 통합 작전의 일부다. 따라서 우주작전 조직은 단순한 상징이 아니라 실시간 정보 흐름을 연결하는 핵심 허브로 기능해야 한다.

AI 역시 무기 자체보다 ‘의사결정 보조’에 우선적으로 적용해야 한다. 전장 상황 분석, 표적 식별, 이상징후 탐지 등에서 AI를 활용하면 지휘관의 판단 속도와 정확성을 크게 높일 수 있다. 이는 단순한 기술 도입이 아니라 전쟁 수행 방식의 변화다. 민간과의 협력도 필수적이다. 상업위성, 통신 인프라, 데이터 플랫폼은 이미 군사적 가치가 높은 자산이 되었다. 평시에는 민간이 운영하더라도 유사시에는 국가 차원에서 활용할 수 있는 제도적 장치가 필요하다.

결국 한국이 준비해야 할 것은 ‘강한 무기’가 아니라 ‘끊기지 않는 체계’다. GPS가 교란돼도 작전이 지속되고 위성 데이터가 제한돼도 상황을 판단할 수 있으며 AI가 이를 빠르게 보완하는 구조를 만들어야 한다. 우주와 AI는 더 이상 미래 기술이 아니다. 이미 전쟁의 방식 자체를 바꾸고 있다. 그리고 그 변화는 한반도에서도 예외가 아니다. 지금 필요한 것은 기술 개발을 넘어 그 기술을 어떻게 연결하고 어떻게 살아남을 것인가에 대한 전략이다.