LG에너지솔루션, 美 GM 합작공장서 ESS용 LFP 셀 생산 시작

얼티엄셀즈 테네시 공장 생산 계획 발표…북미 생산 거점 5곳 확보

▲LG에너지솔루션 북미 ESS 생산공장 현황. (제공=LG에너지솔루션)

LG에너지솔루션이 북미 에너지저장장치(ESS) 수요에 대응하기 위한 현지 생산 거점을 잇따라 확보하며 시장 주도권 확보에 속도를 내고 있다.

17일(현지시간) LG에너지솔루션과 제너럴모터스(GM)의 합작법인 얼티엄셀즈는 미국 테네시주 스프링힐 얼티엄셀즈 공장에서 ESS용 리튬인산철(LFP) 배터리 셀 생산을 시작한다고 밝혔다. 약 7000만달러 규모의 설비 전환 투자를 통해 기존 전기차 배터리 생산라인 일부를 ESS용으로 전환하고 2분기부터 양산을 개시할 계획이다.

테네시 공장에서 생산되는 ESS 배터리 셀은 LG에너지솔루션의 북미 ESS SI(시스템 통합) 법인 버테크를 통해 공급돼 북미 전력망 안정화 프로젝트와 재생에너지 연계 ESS 설비, AI 데이터센터 전력 인프라 등 다양한 분야에 활용된다.

이번 생산 전환은 전기차 수요 둔화에 대응해 생산 라인 활용도를 높이고 공장 운영 효율성을 확대하기 위한 전략적 조치다. 설비 활용도를 높일 뿐만 아니라 고용 안정성 강화도 기대된다. 현재 ESS용 LFP 셀 생산 요건에 맞춘 인력 재교육을 진행 중이며, 1월 일시 휴직했던 직원 700명도 생산 라인 구축과 신규 생산을 위해 복귀한다.

박인재 얼티엄셀즈 법인장은 “이번 발표는 테네시 공장의 첫 대규모 전환 사례로, 얼티엄셀즈가 다각화된 배터리 셀 제조사로 진화하고 있음을 보여준다”며 “얼티엄셀즈는 시장 수요 변화에 맞춰 생산 체계를 고도화해 미국 배터리 산업의 중추이자 기술 리더로서의 입지를 공고히 해 나갈 것”이라고 말했다.

LG에너지솔루션은 해당 공장을 포함해 북미 지역에서만 총 5개의 ESS 생산 거점을 확보하게 됐다. 미국 미시간 홀랜드·랜싱 공장, 캐나다 온타리오(넥스트스타 에너지) 공장 등 단독공장 3곳과 얼티엄셀즈 테네시 공장, 오하이오 혼다 합작공장에서도 ESS 제품 생산을 시작하며 차별화된 생산 역량을 갖춘다는 방침이다.

홀랜드 공장은 지난해 6월 북미 최초로 ESS 배터리 양산을 시작했고, 온타리오 공장은 지난해 11월 양산에 돌입한 이후 지난달 스텔란티스와의 합작공장에서 단독공장으로 전환했다. 랜싱 공장도 상반기 양산에 들어간다. 혼다 합작공장은 올해 생산 시작을 목표로 양사 간 전환 규모의 시점 등을 논의 중이다.

LG에너지솔루션은 ESS 수요가 빠르게 늘어나는 북미 시장에서 테슬라, 테라젠, 엑셀시오 에너지 캐피탈, EG4, 한화큐셀 등 글로벌 고객사와 잇단 수주 계약을 체결하며 수주잔고를 확대하고 있다.

LG에너지솔루션 관계자는 “북미 5대 복합 제조 거점 체계 구축을 발판으로 북미 사업 전반의 성장을 가속화하고 생산성 혁신과 수익성 개선도 강화해 나갈 것”이라며 “특히 ESS 사업에서 선제적으로 압도적인 생산 역량을 확보한 만큼, 북미 시장에서 확고한 선도 지위를 굳혀 나가겠다”고 말했다.