韓 AI 인재 유출 더 심해지나…“고급 인재 유도 장치 미흡”

▲AI 연구원 이미지 (AI로 생성된 이미지입니다)

인공지능(AI) 고급 인재 확보 경쟁이 심화하는 가운데 한국이 여전히 ‘순유출국’에 머물고 있어 보상 체계 개선과 연구 환경 혁신을 통한 인재 순유입 전환이 필요하다는 분석이 제기됐다.

16일 소프트웨어정책연구소가 발간한 월간 웹진 ‘소프트웨어 중심사회’ 보고서에 따르면 한국의 고급 인력 유치 매력도는 2020년대 들어서도 세계 30~40위권에 머물렀다.

미국 스탠퍼드대 인간중심AI연구소(HAI)의 ‘AI 인덱스’에 따르면 한국의 AI 인재 이동 지수는 2024년 -0.36으로 전년(-0.30)보다 유출 폭이 확대됐다. -0.36이란 수치는 10만명 당 0.36명이 순유출하다는 의미로 AI 인재가 해외로 빠져나가는 흐름이 여전하다는 얘기로 풀이된다.

보고서는 한국이 대학 중심 인재 양성에 집중하고 있으나 석·박사급 고급 인력 규모가 선도국 대비 작고, 해외 인재 유치와 귀환, 글로벌 협력 측면에서도 부족하다고 진단했다. 해외 빅테크와 연구기관에서 활동하는 한국인 AI 전문가가 적지 않지만 이들의 국내 복귀나 역량 활용을 유도할 정책 장치가 미흡하다는 지적이다.

국제 공동연구와 인재 교류 확대도 과제로 꼽혔다. 한국이 ‘글로벌 인공지능 파트너십(GPAI)’ 등 국제 협의체에 참여하고 있지만, 기업의 인재 확보 어려움 속에서 민관 협력은 아직 초기 단계라는 평가다.

보고서는 AI 인재 순유입국인 영국과 일본 사례를 참고할 필요가 있다고 제시했다.

영국은 글로벌 재능 비자와 HPI 비자, 스케일업 비자 등을 통해 해외 인재 유치 기반을 강화하며 순유입국 지위를 유지하고 있다. 일본 역시 2019년까지 순유출국이었으나 특별고도인재제도(J-Skip) 도입과 국제 인재 교류 확대 등을 통해 2020년 이후 순유입국으로 전환했다.

보고서는 한국이 석·박사급 인재에 대한 파격적인 보상 체계를 마련하고, 혁신 연구 클러스터와 안정적인 정주 환경을 조성해야 한다고 제언했다. 아울러 물리적 이동 없이도 글로벌 AI 인재가 국내 산업에 기여할 수 있도록 원격 협업과 인재 네트워크를 활성화할 필요가 있다고 강조했다.