유동성 막힌 홈플러스, ‘익스프레스 매각·구조조정’으로 버티기

▲기업회생 절차(법정관리)를 밟고 있는 홈플러스가 15개 점포를 순차적으로 폐점을 진행 중인 가운데 30일 홈플러스 동대문점이 마지막 영업을 하고 있다. (연합뉴스)

기업회생절차(법정관리)를 밟고 있는 홈플러스가 기업형슈퍼마켓(SSM) 사업부 ‘홈플러스 익스프레스’ 분리 매각 내용을 담은 회생계획안을 법원에 제출하면서 새로운 국면을 맞이하게 됐다. 알통매각이 사실상 무산되자 알짜 사업을 먼저 매각해 유동성을 확보한 뒤, 구조조정을 거쳐 홈플러스 본체만 따로 매각하겠다는 전략으로 해석된다. 다만 노동조합의 반발과 채권단 동의라는 변수가 남아 있어 향후 절차는 순탄치 않을 전망이다.

29일 유통업계에 따르면 홈플러스는 서울회생법원에 '홈플러스 익스프레스' 분리매각과 회생 인가 후 인수합병 내용을 담은 자체 회생계획안을 제출했다. 홈플러스는 3월 기업회생절차에 돌입한 이후 회생계획안 제출 기한을 다섯 차례 연장했지만, 끝내 인수자를 찾지 못하자 전략 수정에 나선 것이다.

앞서 홈플러스는 공개 입찰 방식으로 본입찰을 진행했으나 단 한 곳의 참여도 이끌어내지 못하며 매각에 실패했다. 정치권에서 농협이 인수에 나서라는 주장이 나왔지만, 농협이 난색을 표하면서 이마저도 가능성이 희박해졌다. 결국 대형마트 중심의 사업 구조와 누적된 재무 부담으로 인해 ‘통매각’은 현실적으로 어렵다고 판단, 상대적으로 매각 가능성이 높은 홈플러스 익스프레스를 분리해 현금을 확보하는 쪽으로 방향을 틀었다는 분석이 나온다.

실제 홈플러스의 유동성 압박은 한계 상황에 가까워지고 있다. 최근에는 직원 급여를 분할 지급하는 상황까지 발생했으며, 전기요금 등 공과금과 납품업체 대금 지급 지연 사례도 이어지고 있다. 이에 따라 회사는 비효율 점포를 중심으로 구조조정에 속도를 내고 있다. 현재 가양, 장림, 일산, 원천, 울산북구 등 5개 점포의 영업 중단이 결정됐고, 그동안 폐점을 유보해왔던 15개 점포에 대해서도 재논의가 본격화될 가능성이 크다.

노동조합의 반발은 거세다. 노조 측은 홈플러스 익스프레스가 수익성과 성장성을 동시에 갖춘 ‘알짜 사업’이라는 점을 들어, 이를 매각할 경우 홈플러스 본체의 경쟁력과 매각 가능성이 더욱 떨어질 수밖에 없다고 주장하고 있다. 사실상 회생이 아닌 청산을 염두에 둔 수순이라는 게 노조의 시각이다. 그간 인력 감축과 점포 정리 등 일부 구조조정 방안을 조건부로 수용해왔던 노조가 분리 매각에는 선을 긋고 나서면서 노사 갈등도 다시 수면 위로 떠올랐다.

홈플러스는 회생계획안 승인을 위해 메리츠를 비롯한 채권단 설득 작업에도 힘을 쏟을 것으로 보인다. 법원의 승인을 위해선 채권단의 3분의 2 동의가 필요하기 때문이다. 만약 회생계획안이 승인되지 않을 경우 청산 수순에 들어가, 약 2만 명의 직고용 인원이 일자리를 잃게 될 전망이다.