일본, 후쿠시마 사태 15년 만에 세계 최대 원전 재가동

니가타현 의회, 지역 동의 절차 완료
가시와자키·가리와 원전 6호기, 내년 1월 재가동
도쿄 수도권 전력 공급량 2%↑

▲일본 가시와자키·가리와 원자력발전소. (로이터연합뉴스)

일본이 2011년 후쿠시마 원자력발전소 방사능 유출 사태 이후 약 15년 만에 세계 최대 규모의 원자력발전소를 다시 가동하기 위한 주요 관문을 통과했다. 22일 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 니가타현 의회가 가시와자키·가리와 원전 6호기 재가동을 승인하면서 일본은 ‘원전 복귀’ 흐름에서 중대한 전환점을 맞이하게 됐다.

니가타현 의회는 이날 가시와자키·가리와 원전 6호기 재가동을 지지한 하나즈미 히데요 지사에 대한 신임안을 가결했다. 이는 지역 동의 절차가 완료됐다는 의미로 사실상 원전 가동을 가능하게 하는 마지막 관문을 넘은 것으로 평가된다. 하나즈미 지사는 이르면 23일 중앙정부에 동의서를 전달해 지방자치단체 동의 절차를 마무리할 예정이다.

다시 운영되면 2011년 후쿠시마 제1원전 사고를 일으킨 도쿄전력이 소유한 원전의 첫 재가동 사례가 된다. 일본 경제산업성에 따르면 이번 재가동으로 도쿄 수도권 전력 공급량이 약 2% 늘어날 수 있다.

도쿄에서 북서쪽으로 약 220㎞ 떨어진 가시와자키·가리와 원전은 총 7기 원자로가 있으며 설비용량 기준 세계 최대 규모를 자랑한다. 도쿄전력은 내년 1월 20일께 6호기를 재가동하는 방향으로 조율하고 있다. 원자로 가동에는 일반적으로 3주 정도 소요되는 것으로 알려졌다. 순조롭게 진행될 경우 내년 3월 마감하는 2025회계연도 내에 상업운전을 시작할 수 있을 것으로 기대된다.

2011년 동일본 대지진과 쓰나미로 후쿠시마 제1원전 사태가 일어난 이후 54기 원자로 가동이 중단됐다. 당시 사고는 러시아 체르노빌 이후 최악의 원전 사고로 평가된다. 이후 가동이 가능한 원자로는 총 33기이며 가시와자키·가리와 원전 6호기는 재가동에 들어간 15번째 원자로가 된다.

다카다 마사카쓰 도쿄전력 대변인은 로이터통신에 “이와 같은 사고를 다시는 반복하지 않겠다는 각오로, 니가타 주민들이 같은 경험을 하지 않도록 확실히 보장하겠다”고 말했다. 다만 재가동 시점에 대해서는 언급을 피했다.

두 달 전 취임한 다카이치 사나에 일본 총리는 에너지 안보 강화와 수입 화석연료 비용 억제를 위해 원전 재가동을 지지해 왔다. 일본 전력 생산의 60~70%는 수입 화석연료에 의존하고 있다.

일본은 지난해 액화천연가스(LNG)와 석탄 수입에 10조7000억 엔(약 100조 원)을 지출했으며 이는 전체 수입액의 약 10%에 이른다. 뿐만 아니라 인구는 줄고 있지만, 일본은 전력 소모가 큰 인공지능(AI) 데이터센터 증가로 향후 10년간 에너지 수요가 늘어날 것으로 보고 있다. 이에 따라 일본 정부는 2040년까지 전체 전력에서 원전 비중을 20%로 두 배 확대하는 목표를 세웠다.

로이터에 따르면 지역 주민들은 원전 재가동을 경계하고 있다. 표결에 앞서 ‘탈원전’, ‘가시와자키·가리와 재가동 반대’, ‘후쿠시마를 지지하라’라고 적힌 현수막을 든 약 300명의 시위대가 영하 6도의 날씨 속에 현 의회 앞에 모였다. 시위 참가자 대부분은 고령층이었다.

니가타현이 10월 발표한 설문조사에 따르면 주민의 60%는 재가동 조건이 충족되지 않았다고 답했다. 약 70%는 도쿄전력이 원전을 운영하는 데 대해 불안을 느낀다고 밝혔다.

도쿄전력은 올해 초 니가타 주민들의 지지를 얻기 위해 향후 10년간 현에 1000억 엔(약 9403억 원)을 투자하겠다고 약속했다. 그러나 지역 주민들의 불안은 여전하다.

컨설팅업체 우드맥킨지의 아시아·태평양 부회장 조슈아 응우는 “가시와자키·가리와 원전 재가동에 대한 사회적 수용이 이 목표 달성을 위한 ‘중요 이정표’가 될 것”이라고 평가했다.

앞서 간사이전력은 7월 서일본 지역에서 신규 원자로 건설을 위한 조사를 시작하겠다고 밝혔다. 이는 후쿠시마 사고 이후 처음 추진되는 신규 원전이다.