범여권도 등 돌린 강선우·이진숙…대통령실 '침묵' 이유는

▲강선우 여성가족부 장관 후보자가 14일 서울 여의도 국회 여성가족위원회에서 열린 인사청문회에서 모두발언을 하고 있다. 조현호 기자 hyunho@

강선우 여성가족부 장관 후보자와 이진숙 교육부 장관 후보자를 둘러싼 사퇴 압박이 정치권 전반으로 확산하고 있다. 범여권에서도 두 후보자의 자진 사퇴를 촉구하는 가운데, 대통령실은 인사청문회 종료 시점까지 여론을 살펴보겠다며 신중한 모습을 보이고 있다. 정치권에서는 청문회 과정에서도 각종 의혹이 해소되지 않을 경우, 두 후보자를 그대로 임명하는 것은 정치적 부담으로 이어질 수 있다는 우려가 나온다.

대통령실 관계자는 16일 "두 후보자에 대한 여론 추이를 지켜볼 것"이라며 "각종 의혹에 대한 소명 여부와 설득력 여부를 주의 깊게 검토하고 있다"고 밝혔다.

강유정 대통령실 대변인도 전날 "이 후보자의 경우 인사청문회 진행된 이후에 제기된 의혹에 대한 본인의 소명, 그리고 그 소명이 갖고 있는 적절성 여부에 대해 나중에 판단을 말씀드리겠다"며 "강 후보자 인사청문회는 소명에 대한 설득력 여부를 주의 깊게 검토하고 있다. 특별히 말씀드릴 사안이나 의견이 없다"고 말했다.

하지만 두 후보자에 대한 부정적 여론은 갈수록 확산되는 분위기다. 특히 강 후보자는 ‘보좌진 갑질’ 논란에 이어 인사청문회에서의 ‘거짓 해명’ 의혹까지 더해지면서, 범여권 내에서도 비판이 제기되고 있다.

친여 성향의 단체들까지 비판 대열에 합류했다. 한국여성정치네트워크는 전날 "강 후보자의 갑질 의혹에 대한 답변은 그 자체로 강 후보자가 누렸던 '위력'의 양상을 보여준다"며 "후보자의 말과 행동은 장관 후보자로서 기본 자질뿐만 아니라 장관으로서 수행해야 할 역할 인식에서도 부적격자임을 드러냈다"고 지적했다.

성폭력 피해자를 지원하는 한국여성의전화도 "여성가족부 장관으로서 최소한의 자질과 능력은 찾아볼 수 없었다"고 했다. 진보당과 민주노동당도 강 후보자의 사퇴를 촉구했다.

이날 청문회를 앞두고 있는 이 후보자는 '논문 표절 의혹'이 핵심 쟁점이다. 이 후보자가 제출한 학위 논문에 표절 정황이 있다는 지적이 잇따르면서, 학계 내부에서도 적격성 논란이 확산되는 분위기다. 전국교직원노동조합은 전날 기자회견을 열어 이 후보자의 논문 표절뿐 아니라 자녀의 불법 유학 의혹을 거론하며 "공교육을 책임지기엔 자격이 부족하다"고 비판했다.

대통령실 내부에서도 두 후보자에 대한 임명을 그대로 강행하는 데 부담을 느끼는 분위기가 감지된다. 그러나 인사 기조를 뒤집는 결정을 내리기는 쉽지 않은 상황이다. 이재명 대통령은 내각의 30%를 여성 인재로 채우겠다는 목표 아래 19개 부처 중 5명을 여성 장관 후보자로 지명했지만, 이는 전체의 25%에 불과하다. 만약 두 후보자가 낙마할 경우 여성 인사 비율은 더욱 낮아지게 된다.

이에 대통령실은 일단 청문회가 모두 종료될 때까지 공식 입장 표명을 자제한 채 여론의 향방을 주시하고 있는 것으로 보인다. 대통령실 관계자는 "청문회 이후 제기된 의혹에 대한 후보자들의 소명과 국민 여론을 종합적으로 검토한 뒤, 최종 판단을 내릴 것"이라고 말했다.