대학 총장 관심사…‘유학생 유치’ 2위 ‘부상’, 새 정부에 ‘자율성 확대’ 건의

대교협, 총장 설문조사…올해 10곳 중 7곳 등록금 인상
곳간 걱정에 '유학생 장사' ↑ ···'최대 관심사 2위' 등극

▲연합뉴스 (대학캠퍼스)

올해 국내 대학 총장들의 최대 관심사는 지난해 이어 '재정 지원 사업'이 꼽혔다. 특히 외국인 유학생 유치에 대한 관심이 처음으로 신입생 모집을 앞지르며, 학령인구 감소 속에서 대학들이 입학 자원 다변화에 더 큰 비중을 두고 있는 것으로 나타났다. 대학 총장들은 새 정부에 바라는 정책 건의로 ‘대학 운영 자율성 확대’를 1위로 꼽았다.

한국대학교육협의회(대교협)는 이런 내용을 담은 'KCUE 대학 총장 설문조사Ⅱ' 결과를 18일 공개했다. '디지털대전환 시대의 대학혁신'을 주제로 진행된 이번 조사는 4월 30일부터 5월 27일까지 이뤄졌다. 회원대학 192개교 총장 중 148곳(77.1%) 총장이 응답했다.

총장들이 가장 관심을 두고 있는 정책 분야로는 정부·지자체의 재정지원사업이 79.1%(117개교)로 1위를 차지했다. 외국인 유학생 유치·교육이 60.8%(90개교)로 2위를 기록했고, ‘신입생 모집·충원’은 3위로 조사됐다. 특히 외국인 유학생 유치는 전년 대비 8.1%포인트 상승해 기존 2위였던 ‘신입생 모집 및 충원’을 제치고 2023년 설문조사 이후 처음 2위에 올랐다.

이는 대학 다수가 신입생 수 감소 및 만성적인 재정 악화 문제에 대응하는 과정에서 비교적 등록금 인상이 자유로운 외국인 유학생을 유치하는 데 주목한 여파로 풀이된다. 앞서 올해 1월 발표된 설문 조사에서도 국내 대학 10곳 중 7~8곳이 향후 5년간 재정 상황이 현재보다 나빠질 것으로 전망한 바 있다.

또한 올해 등록금을 인상한 대학은 103개교로 전체 응답 대학의 69.6%를 차지했다. 등록금 인상 대학이 우선 집행 또는 집행을 계획한 분야로는 '학생을 위한 다양한 시설 및 공간 지원(신설 또는 리모델링)'이 1순위로 꼽혔다. '첨단 교육시설 확충 및 개선'과 '노후 시설 보수'가 그 뒤를 이으며 학생의 학습·생활환경 개선이 가장 먼저 이뤄진 것으로 나타났다.

새 정부에 건의할 정책으로는 ‘학사, 입학, 정원, 교원, 회계운영 등 대학 운영 자율성 확대’(49개·33%)가 가장 많았다. ‘법에 기반한 고등교육 정부투자 확대(43개·29%)는 2위였다. 올해 말 일몰 예정인 고등·평생교육지원특별회계 연장을 요구하는 내용으로 풀이된다. 대학의 설립유형별로 보면 국·공립대는 ‘법에 기반한 고등교육 정부 투자 확대’를, 사립대는 ‘대학 운영 자율성 확대’를 각각 우선으로 제안했다.

국내 대학 10곳 중 7곳은 AI 교육 확대 등 디지털 대전환에 대응하고 있는 것으로 나타났다. 전체 응답 대학 가운데 73%(109개교)가 일정 수준 이상으로 디지털 대전환에 대응하고 있다고 답했다. 특히 대규모 및 국공립 대학에서 적극적으로 대응하는 반면 시도단위 대학과 소규모 대학은 대응 정도가 상대적으로 낮은 경향을 보였다. 대응 수준은 각각 국공립대 81.3%, 사립대 71.6%, 대규모 대학 94.9%, 중규모 77.1%·소규모 대학 57.4% 였다. 대응이 미흡하거나 하지 않는 이유로는 79.5%가 '재정 및 투자 여력 부족'을 들었다. 또한 대학 내 AI 활용 사례로는 '생성형 AI 관련 수업 개설'과 '챗봇'이 각각 48.0%로 가장 많았다.

양오봉 대교협 회장은 “격변하는 디지털 대전환 시대의 인재 양성을 위해 정부의 전략적 투자와 제도적 뒷받침이 절실하다”고 말했다.