김문수 후보직 박탈-한덕수로 강제교체...파국 치닫는 국힘

▲김문수 국민의힘 대선후보가 9일 서울 여의도 국회에서 열린 국민의힘 의원총회에서 권영세 비대위원장이 “대단히 실망스럽다”고 발언한뒤 퇴장하자 의총장을 나서고 있다. 신태현 기자 holjjak@

6·3 조기대선 후보 등록 첫날인 10일 국민의힘이 대선 후보 재선출 절차에 착수했다. 대선을 24일 앞두고 대선 후보를 바꾸는 사상 초유의 사태가 발생했다.

전날(9일) 밤 김문수 대선 후보와 한덕수 전 국무총리 간 심야 단일화 협상이 결렬되자 당 지도부는 이날 0시부터 비상대책위원회 회의와 선거관리위원회 회의를 동시에 열어 김 후보의 대선 후보 자격을 박탈하고 강제 후보 교체 절차에 들어갔다.

8~9일 이틀간 주도로 시행한 단일후보 선호도 조사 결과에 근거, ‘상당한 사유가 있을 때는 비대위 의결 등으로 대선 후보 선출에 관한 사항을 정한다’는 당헌 조항을 발동했다. 선호도 조사 결과는 중앙선거관리위원회 방침에 따라 공표하지는 못했지만, 한 후보의 지지도가 높았다는 관측이 나온다.

▲한덕수 무소속 대선 예비후보가 7일 서울 종로구의 한 식당에서 김문수 국민의힘 대선후보와 후보 단일화 관련 회동을 마친 후 식당을 나서고 있다. 조현호 기자 hyunho@

그사이 한 전 총리는 이날 새벽 국민의힘 입당 절차를 밟았다. 한 후보 측 이정현 대변인은 서면 브리핑을 통해 “한 후보는 10일 오전 국민의힘 비상대책위원회와 선거대책위원회의 의결에 따라 국민의힘 입당절차를 마치고 책임당원이 됐다”고 밝혔다. 당원 자격을 갖춘 한 후보는 정식으로 당의 대선 후보 재선출 절차에 들어가게 됐다.

국민의힘은 10일 전 당원을 대상으로 한 후보를 대선 후보로 하는 데 대한 찬반 투표를 진행한다. 당원 과반이 대선 후보 재선출에 찬성하면 한 전 총리로 후보가 교체된다. 투표율에 대한 기준은 없다. 이양수 사무총장은 “전 당원 투표를 통해 민주적·절차적 정당성을 확보했다”고 말했다. 대선 후보 등록 마지막 날인 11일 전국위원회 의결을 통해 김 후보 대신 한 전 총리를 대선 후보로 지명하는 절차를 마무리한다는 계획이다.

▲김문수 국민의힘 대선후보가 9일 서울 여의도 국회에서 열린 국민의힘 의원총회에서 권영세 비대위원장이 “대단히 실망스럽다”고 발언한뒤 퇴장하자 국회를 나서고 있다. 신태현 기자 holjjak@

하지만 김 후보의 강한 반발이 예상된다. 앞서 김 후보 측은 지도부의 단일화를 막기 위해 ‘전국위원회·전당대회 개최 중단’, ‘후보자 지위 확인’ 등의 가처분 신청을 했지만, 전날 모두 기각됐다. 다만 김 후보 측은 “이번 기각은 단지 정당 내부 절차에 사법부가 개입하기 어렵다는 형식적 이유에 불과하다”며 “(법원이) 이번 결정문에서 명백히 ‘김문수는 국민의힘의 대통령 후보’임을 확인했다”는 입장이다. 이 때문에 다시 법적 분쟁이 벌어질 가능성이 크다.

당내에선 김 후보의 동의 없이 진행한 강제 단일화에 대한 비판이 터져 나왔다. 경선에 참여했던 한동훈 전 대표는 “친윤 지도부가 당비 내는 77만 명 책임당원이 여러 단계로 참여한 경선을 무효화해 무리하게 김문수 후보를 끌어내리고 당원도 아닌 한덕수 후보로 교체하는 것은 정당 민주주의, 그리고 상식을 버리는 것”이라고 지적했다. 안철수 의원도 “김문수 후보는 국민과 당원이 경선이라는 정당한 절차를 통해 선택한 후보”라면서 “강제 단일화는 곧 우리 스스로를 부정하는 것”이라고 비판했다. 설령 한 전 총리가 대선 후보로 선출되더라도 당내 단합을 끌어내기에 어려울 것이란 관측이 나온다.