산업장관 미국行 추진...민감국가서 배제해달라 요청할 듯

알래스카 가스·원전협력 등 의제 다룰 듯

▲안덕근 산업통상자원부 장관이 13일 서울 강남구 포스코센터에서 열린 ‘미 관세 대응 철강 업계 간담회’에서 모두발언을 하고 있다. 신태현 기자 holjjak@

안덕근 산업통상부 장관이 이르면 이번 주 미국을 방문해 에너지부 장관을 만날 예정이다. 한미 에너지 협력을 주된 의제로 협의하고, 한국을 민감국가에서 다시 배제하는 방안을 검토해달라고 요청할 것으로 알려졌다.

17일 정부에 따르면 안 장관은 이르면 이번 주 크리스 라이트 미국 에너지부(DOE) 장관과의 면담을 위해 미국 출장길에 오른다. 면담에선 알래스카 가스 개발, 원전 협력 등 에너지 분야를 주로 협의할 것으로 전해진다.

방미가 성사되면 안 장관은 지난달 말 이후 3주 만에 다시 미국을 방문하게 된다. 안 장관은 지난달 26∼28일 방미 때 하워드 러트닉 상무장관, 제이미슨 그리어 미국 무역대표부(USTR) 대표를 만나 미국의 관세 조치 계획에 관한 우리 측 입장을 전하고, 양국 간 협력 강화 방안을 협의했다. 당시 안 장관은 방미 성과로 양국 간 에너지, 조선, 알래스카 가스전 개발, 비관세장벽(NTB) 등 분야별 협의체를 개설했다고 밝혔다. 다만 일정 문제로 라이트 에너지부 장관을 만나지 못해 이번 방미가 추진됐다.

이번 방미는 미국 정부가 한국을 민감국가로 지정했다고 확인하기 전 단계에서부터 추진됐다. 안 장관은 미국 측에 다음달 15일 지정 효력 발효 전까지 한국을 민감국가에서 다시 배제하는 방안을 검토해달라는 내용을 전달할 것으로 알려졌다.

미국 에너지부는 전임 바이든 정부 시절인 올해 1월 초 한국을 '민감국가 및 기타 지정 국가 목록'(Sensitive and Other Designated Countries List·SCL) 최하위 범주인 '기타 지정 국가'에 포함했다. 효력 발효 시점은 다음 달 15일이다. SCL은 DOE가 국가 안보 위협 등을 이유로 지정해 특별 관리하는 국가 목록이다. 민감국가로 지정되면 미국 에너지부가 연구 협력에서 원자력, 국가 안보와 관련한 기술을 공유하는 것을 제한할 수 있다. 또한 인력 교류와 공동 연구, 프로젝트 참여도 제한할 수 있어 첨단 연구 협력 분야에서 제약이 생길 수 있다는 우려가 있다.

한편 최상목 대통령 권한대행 경제부총리 겸 기획재정부 장관은 이날 대외경제현안간담회에서 미국 에너지부가 한국을 '민감국가'로 지정한 것과 관련해 "관계기관들이 미국 측에 적극적으로 설명해 한미 간 과학기술 및 에너지 협력에 부정적인 영향이 미치지 않도록 하라"며 "특히 산업부 장관이 이번 주 중 미국 에너지부 장관을 만나 적극적으로 협의해달라"고 지시했다.