한수원, 세계 최대 우라늄 생산국 카자흐스탄과 우라늄 자원화 '맞손'

"카자흐스탄의 유망 우라늄 수자원 선점 기대"

▲신호철 한국수력원자력 중앙연구원장(왼쪽 다섯 번째)가 4일(현지시간) 카자흐스탄에서 루사탐 메데오(Rusatam Medeo) 카자톰프롬 IHT CEO(왼쪽 여섯 번째)와 우라늄 자원화 협력 업무협약을 체결한 후 기념 촬영을 하고 있다. (사진제공=한국수력원자력)

한국수력원자력이 세계 최대 우라늄 생산국인 카자흐스탄과 우라늄 자원화를 위해 손을 잡았다. 이에 카자흐스탄의 유망 우라늄 수자원을 선점할 수 있을 것으로 기대를 모은다.

한수원은 3일(현지시간) 카자흐스탄 파라비 대학교와 4일에는 국영 우라늄 기업 카자톰프롬 연구소인 IHT와 각각 업무협약을 체결했다고 6일 밝혔다.

카자톰프롬은 세계 최대 우라늄 생산업체로 전 세계 우라늄 공급의 약 43%를 담당하고 있다.

카자흐스탄은 지난해 국민투표에서 70%에 달하는 압도적 찬성으로 새 원전 건설을 결정했으며, 지난달 알마티 주의 울켄을 국가 최초의 대형원전 부지로 확정하고 원전 2기를 건설하는 사업을 추진하고 있다.

이번 협약은 양국 간 기술 교류 활성화 및 공동 연구를 통해 유망 수자원을 발굴하기 위해 마련됐다.

협약에 따라 한수원과 파라비 대학, IHT는 카자흐스탄 해수와 지하수 내 우라늄 농도·분포를 공동 조사해 유망 수자원을 발굴하고, 한수원이 개발 중인 흡착제의 성능평가도 함께 수행할 예정이다.

한수원은 현재 해수에 녹아 있는 우라늄을 효율적으로 추출하기 위한 기술 개발연구를 수행 중으로 이 방법의 하나로 흡착제를 개발하고 있다.

협약을 통해 세계 최대 우라늄 생산국인 카자흐스탄 내 수자원의 활용 가능성이 확인되면 양국 간 기술협력이 더욱 활발해질 것으로 기대된다.

신호철 한수원 중앙연구원 원장은 "이번 업무협약 체결은 우라늄 자원화 측면에서 매우 유망한 카자흐스탄의 수자원을 확보할 수 있는 계기가 될 것"이라며 "국제적 동반관계 확대 및 강화를 통해 현재 100% 해외에 의존하고 있는 우라늄 수급의 안정화를 이뤄 우리나라 에너지 안보 강화에 기여하겠다"고 말했다.