퍼스트바이오, TPD 전문가 이상현 부사장 합류…“차세대 혁신신약 개발”

(사진제공=퍼스트바이오테라퓨틱스)

퍼스트바이오테라퓨틱스(이하 퍼스트바이오)는 항암제 등 차세대 치료제 개발을 위한 표적 단백질 분해(Target Protein Degradation, TPD) 기술 전문가 이상현<사진> 부사장을 영입하고, TPD 기술을 바탕으로 한 신약 개발을 본격적으로 추진한다고 28일 밝혔다.

이 부사장은 미국 텍사스 주립대학교에서 박사 학위(분자 세포 생물학) 취득 후, 인사이트(Incyte)를 거쳐 2018년 세계 최고 수준의 TPD 기술을 갖춘 아비나스(Arvinas)에 합류했다. 아비나스에서 프로탁(PROTAC) 표적 단백질 분해 기술을 활용해 다수의 전임상시험 단계 후보물질 발굴을 주도했으며, 프렐류드 테라퓨틱스(Prelude Therapeutics)로 옮겨 최신 TPD 후보물질의 전임상 개발을 이끌었다. 퍼스트바이오에서는 신설된 TPD 연구 센터장으로서, TPD 기반 치료제 개발을 주도할 예정이다.

TPD 기술은 질병 유발 단백질을 분해·제거함으로써 단백질 활성 조절에 그치는 기존 치료제의 한계를 극복하는 치료법이다. 표적에 대한 선택성을 향상시켜 치료 반응률을 개선하고 부작용을 최소화해 기존에 접근이 불가능했던 표적에 대한 치료제 개발과 다양한 난치성 질환 치료의 새로운 가능성을 열고 있다.

글로벌 제약사들도 TPD 기술에 주목하고 있다. 2021년 화이자가 아비나스와 20억5000만 달러의 후보물질 공동개발 계약을 체결했고 노보 노디스크, 머크 등도 대규모 계약을 맺었다.

김재은 퍼스트바이오 대표는 “이상현 부사장의 영입은 회사의 혁신신약 기술 개발 확장 및 강화에 중요한 전환점이 될 것”이라며 “우리가 보유한 노하우와 TPD 기술을 접목해 기존 방법으로 신약개발이 어려웠던 표적(undruggable target)을 효과적으로 공략하는 혁신적인 치료제 개발에 박차를 가하겠다”라고 말했다.

2016년 설립된 퍼스트바이오는 퇴행성 뇌질환, 면역항암제, 희귀질환 치료제를 개발하고 있다. 파킨슨병 치료제 ‘FB-101’은 c-Abl 저해제로, 미국에서 임상 1상 단일용량상승시험(SAD)을 완료했으며, c-Abl/LRRK2 이중저해제 ‘FB418’은 현재 국내 임상 1상 단계다. 면역항암제 ‘FB849’은 지난해 미국에서 첫 환자 투약을 시작으로 임상 1/2상이 순조롭게 진행 중이다.