환자·가족에 모멸감…'치매' 용어 바꾼다

복지부, 치매 용어 개정 협의체 1차 회의 개최…해외 사례, 국내 타 병명 개정사례 등 공유

(이투데이 DB)

정부가 ‘치매’ 용어 개선을 추진한다. 치매라는 용어가 질병에 대한 편견을 유발하고, 환자와 그 가족에게 불필요한 모멸감을 준다는 지적에 따른 것이다.

보건복지부는 16일 ‘치매 용어 개정 협의체’ 1차 회의를 개최했다고 밝혔다. 협의체는 정부, 의료인, 돌봄·복지 전문가, 치매 환자 가족단체 등 12명으로 구성됐다.

첫 회의에서 참석자들은 치매 용어 관련 해외 사례와 타 병명 개정사례를 공유했다. 치매라는 용어는 dementia(정신이상)라는 라틴어 의학용어 어원을 반영해 癡呆(어리석다)라는 한자로 옮긴 것이다. 한국은 일본에서 전해 받아 해당 한자어를 우리 발음으로 읽어 사용하게 됐다.

치매 용어가 치매에 대한 부정적 인식을 조장해 개정이 필요하다는 주장은 2000년대 중반부터 제기됐다. 이후 대만(2001년 실지증(失智症)), 일본(2004년 인지증(認知症)), 홍콩·중국(각각 2010년, 2012년 뇌퇴화증(腦退化症)) 등이 병명을 개정했다. 국내 타 병명 개정사례를 보면 정신분열병은 2011년 조현병으로, 간질은 2014년 뇌전증으로 바뀌었다.

김혜영 복지부 노인건강과장은 “치매 대체 용어에 대한 의료계 등 각계 의견을 충분히 수렴하면서 개정을 추진하겠다”며 “치매 용어 개정이 치매에 대한 인식 개선과 치매 친화적 지역사회 조성의 계기가 되도록 노력하겠다”고 밝혔다.