"사회적 책임 다하겠다"…'ESG경영 강화' 외치는 은행들

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은행들이 2023년 새해 ESG(환경·사회·지배구조) 경영 강화를 앞세워 사회적 책임을 다하겠다는 각오를 내세우고 있다. 최근 대내외 불확실성 확대로 경제가 어려운 상황에서 은행권이 앞장서서 ESG 경영 실천으로 금융의 사회적 책임을 다하겠다는 계획이다.

8일 금융권에 따르면 시중은행들은 최근 은행장 신년사를 통해 ESG 강화 계획을 밝히는가 하면, 조직개편을 통해 ESG 경영 강화 의지를 드러냈다.

이재근 KB국민은행장은 신년사를 통해 "불과 몇 년 전만 해도 생소했던 ESG 경영이 기업의 지속 가능성을 판가름하는 핵심 요소가 되고 있다"며 "새해에는 ESG 관련 금융상품 출시, 기업 컨설팅 지원 등으로 ESG 경영 확산에 적극적으로 참여하겠다"고 강조했다.

신한은행은 시중은행 중 유일하게 2년 연속 ESG 보고서를 발간하는 등 ESG 활동 및 성과를 공유하고 있다. 신한은행이 공개한 '2021-2022 ESG 보고서'에는 E(환경)·S(사회)·G(지배구조) 각각의 핵심 성과를 간편하게 볼 수 있도록 요약한 'ESG 하이라이트'를 별도로 구성했다. 또한, 기후변화대응과 인권문제를 반영하기 위해 '기후금융보고서'와 '인권보고서'도 보고서에 각각 포함했다.

특히 한용구 신한은행장은 신년사에서 전 세계적으로 기후변화의 심각성이 높아지는 가운데 환경부문에 집중해야 한다고도 했다. 한 행장은 "친환경금융을 확대하고, 신재생 에너지와 기후테크 산업을 육성하는 등 본연의 업을 통한 ESG 실천으로 고객과 사회의 가치를 높이는 일에 기여하겠다"고 말했다.

하나은행은 지난달 조직개편을 통해 ESG그룹을 신설하고 ESG본부와 홍보본부를 ESG그룹에 배속했다. 조직의 사회적 역할을 확대하고 ESG 경영을 선도하기 위한 조직개편이다.

SC제일은행은 지난달 기업 지배구조 평가에서 우수성을 인정받으며 한국ESG기준원으로부터 '지배구조 명예기업'으로 선정됐다. SC제일은행은 한국ESG기준원으로부터 4년 연속 A+등급을 받았으며, 4년 이내 2회 이상 대상을 수상해 선도적으로 모범적인 지배구조 문화와 ESG 경영 체계를 수립한 공로를 인정받았다. 한국ESG기준원으로부터 지배구조 명예기업상을 수상한 것은 SC제일은행이 금융회사 최초다.

이처럼 은행권의 ESG 경영 강화는 지난해 최대 실적 속에서도 각종 횡령 사고와 외한 이상거래 등으로 인한 비난 여론의 영향도 있는 것 아니냐는 목소리도 있다. 내부통제 미비로 인한 각종 사건·사고의 비난 여론을 사회적 책임 강화를 통한 이미지 쇄신으로 잠재우려는 것 아니냐는 것이다.

한 시중은행 관계자는 "은행의 ESG 경영 강화는 지난해부터 꾸준히 대두된 이슈"라며 "올해는 내부통제 강화라는 과제가 필수처럼 주어진 상황에서 ESG 경영 강화를 통한 이미지 쇄신으로 고객 신뢰를 높여가는 노력을 꾸준히 해 나갈 것"이라고 말했다.