진원생명과학, CAR-T 치료제 적용가능 단일세포 미세유체 전기천공시스템 개발

▲VGXI의 신규1공장 조감도(사진제공=진원생명과학)

진원생명과학은 CAR-T 치료제에 적용가능한 단일세포내 핵산전달용 미세유체 전기천공시스템을 미국 Rutgers(럿거스) 공대 연구팀과 공동으로 개발했다고 15일 밝혔다.

이 시스템은 ‘단일세포에 효과적인 분자전달을 위한 고성능 피드백 조절 전기천공 미세기기’라는 특허명으로 이미 미국, 유럽, 일본, 인도에서는 등록됐고, 현재 한국 등에서는 심사가 진행 중이다.

회사 관계자는 “미세유체 전기천공 미세기기는 세포내 95%의 유전자 전달효율과 95%의 세포 생존을 달성했으며 현재 고용량의 생체 외 세포내 유전자 전달을 위한 흐름(flow) 최적화를 진행 중”이라고 설명했다. 이어 “해당 시스템은 CAR-T 치료제에 이상적으로 적용 가능하고 유전자는 DNA나 mRNA 모두 적용 가능하다”고 설명했다.

그러면서 “기존 CAR-T 치료제는 바이러스 전달시스템을 사용해 안전성에 우려가 있고, 바이러스 적용 전 세포 유지 조건이 까다로워 CAR-T 세포의 수명이 제한적인 단점이 있는데 해당 시스템은 이를 개선할 수 있다”며 “해당 시스템은 정상 유전자를 DNA나 RNA 형태로 전달함으로써 유전자 돌연변이에 의한 희귀질환을 치료하는데 적용도 가능하다”고도 덧붙였다.

박영근 진원생명과학 대표이사는 “미세유체 전기천공 미세기기는 CAR-T 치료제 개발에 주요 돌파구로서 충분한 잠재성을 갖고 있다”며 “우리 회사의 핵심경쟁력인 DNA와 RNA 설계 및 개발 능력과 자회사 VGXI의 DNA 및 RNA의 우수의약품생산 능력에 해당 시스템을 더해 핵산 유전자치료제 개발의 주요 기술 통합을 이루게 됐다”고 강조했다. 이어 “이 기술을 바탕으로 우리 회사가 CAR-T 치료제나 다른 유전질환 치료제까지 연구개발 영역을 확장할 수 기회가 마련됐다”고 말했다.