돌연 '캠프 해체' 선언 최재형 "대선 포기는 아냐"

"새로운 방법으로, 새로운 길 가려해"

▲9일 오후 서울 금천구 즐스튜디오에서 열린 '국민시그널' 국민의힘 대선 경선 후보 공개면접에서 최재형 예비후보가 질문에 답변하고 있다. 국회사진취재단 (이투데이DB)

국민의힘 대선주자인 최재형 전 감사원장이 14일 돌연 캠프 해체를 선언했다. 국민의힘 1차 컷오프(예비경선)를 하루 앞두고 발표한 긴급처방으로 대선 레이스 포기가 아닌 다른 방식으로 새 길을 개척하며 도약을 위한 승부수를 띄우겠다는 전략이다.

최 전 원장은 이날 늦은 시각 페이스북을 통해 "내가 왜 정치를 해야 하는지에 대한 근본적인 이유를 잊은 채 지금까지 달려왔다"며 "국민과 지지자들만 바라보고 초심으로 돌아가겠다. 조속한 시일내에 새로운 모습으로 돌아오겠다"며 캠프 해체 배경을 설명했다.

그는 "정치라는 새로운 환경 속에 들어와 혹독한 신고식을 거쳤고 주변의 기성정치인들에게 많이 의존하게 됐다"면서 "그런 과정에서 저에 대한 국민 여러분의 기대는 점점 식어갔고, 그 모든 원인은 저 자신에게 있고, 다른 사람을 탓해서 될 일은 아니다"라고 덧붙였다.

그러면서 "저에게 새로운 정치를 기대했던 많은 분들에게 실망을 안겨드린 저는 새 정치를 열망하는 국민들에 대한 배신자였다"고 자책했다.

왜 최재형이어야 하느냐, 왜 대통령이 돼야 하느냐 등 새로운 정치를 바라는 국민들의 기대를 충족시키지 못했다는 것이다.

최 전 원장은 "대한민국 정치의 수준이 국민의 눈높이에 맞게 되길 간절히 소망한다"며 "이제 큰 결단을 해야 할 시기가 됐다. 지금까지 가보지 않은 방법으로 정치의 길을 가려고 한다"고 했다.

이어 "이 시간부터 최재형 캠프를 해체하고 홀로 서겠다"면서 "그동안 듣지 못했던 목소리를 듣기 위해 국민 속으로 들어가겠다"고 다짐했다.

그러면서 "저의 이 결단이 정권교체를 넘어, 당이 바뀌고, 정치가 바뀌는 것에 희망의 씨앗이 되길 바란다"며 "이 일에 동참해주실 국민 여러분께 캠프의 문을 활짝 열고. 뜻을 같이 해주실 캠프 실무진 분들도 환영한다"고 말했다.

최 전 원장은 "많은 빗방울이 모여 시내가 되고 시냇물이 모여 바다를 이룬다"면서 "지금 저의 모습은 하나의 물방울이지만, 국민 여러분들과 함께 큰 물줄기를 이뤄나가고 싶다"고 강조했다.

최 전 원장의 이 같은 결단은 답보 상태의 지지율, 술렁이는 캠프 내부 분위기 등 여러 요소가 영향을 미친 것으로 풀이된다.

캠프 관계자는 “지금같은 방식으로는 어렵다는 의견들이 반영된 것"이라며 "대선 포기는 절대 아니며, 그동안의 관행이 아닌 새로운 형태의 차별화 된 방향으로 가보겠다는 의미"라고 설명했다.