셀트리온 “남아공 변이 치료제 개발중…6개월 내 임상 완료 목표”

(사진제공=사진공동취재단)

셀트리온이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이 바이러스에 대한 ‘맞춤형’ 항체치료제 개발에 나선다.

11일 셀트리온에 따르면 코로나19 변이 바이러스에 대한 렉키로나의 치료 효과를 확인하고 이를 바탕으로 향후 발생할 변이 바이러스에 대응할 수 있는 치료제 개발에 나선다.

이는 식품의약품안전처의 조건부 허가를 받은 셀트리온의 코로나19 항체치료제 ‘렉키로나’(성분명 레그단비맙ㆍCT-P59)가 영국 변이 바이러스를 무력화하는 중화 능력이 확인됐으나, 남아프리카공화국 변이에서는 중화 능력이 감소한 것으로 나타난 데 따른 것이다.

셀트리온은 렉키로나와 다른 후보 항체를 섞는 칵테일 방식으로 치료제를 개발할 예정이다.

앞서 질병청은 지난해 렉키로나가 국내에서 확인된 변이 바이러스 6개 유전형(S·L·V·G·GH·GR) 전체에 대해 중화능력이 있다고 확인한 바 있다. 시험 결과 렉키로나는 영국 변이 바이러스에서 중화능력을 보였으나 남아공 변이 바이러스에서는 중화능력이 크게 감소한 것으로 나타났다.

이에 따라 셀트리온은 남아공 및 향후 발생할 변이 바이러스에 종합적으로 대응할 수 있는 ‘변이 맞춤형 칵테일 치료제’ 개발을 시작했다. 셀트리온은 렉키로나 개발 초기부터 38개의 중화항체로 구성된 잠재적 칵테일 후보 항체 풀을 확보하고 있었다.

이 중 32번 후보 항체는 이번 질병청 시험에서 영국과 남아공 변이주에 모두 중화 능력을 보였다. 렉키로나와 조합한 칵테일 요법 테스트에서도 중화 능력이 확인됐다.

셀트리온은 이미 32번 후보 항체를 활용해 ‘변이 맞춤형 칵테일 치료제’를 개발하고 있다. 6개월 이내에 임상을 완료해 남아공 변이가 우점종(가장 흔한 종류) 바이러스로 자리 잡기 전에 개발을 마친다는 방침이다.