“수술 없이 뇌졸중 치료하는 기술 나왔다”

▲KIST 연구팀이 개발한 무선 착용형 뇌 자극 시스템을 뇌졸중 쥐 모델이 착용한 모습이다. (사진제공=한국과학기술연구원)

국내 연구진이 수술 없이 뇌졸중을 치료하는 기술을 개발했다.

한국과학기술연구원(KIST)은 바이오닉스연구센터 김형민 박사팀이 착용이 가능한 무선 저강도 집속초음파 뇌 자극기를 제작해 뇌졸중 동물 모델에 적용, 뇌졸중으로 손상된 뇌 신경의 무선 재활 치료기술을 개발했다고 20일 밝혔다.

뇌졸중은 사망률이 높고, 사망하지 않더라도 뇌에 혈액이 공급되지 않아 신경세포가 손상되면 신체를 움직이기 어려워지는 심각한 질병이다. 뇌졸중으로 손상된 뇌 신경 재활을 위해 운동 요법과 뇌 신경 자극 등 다양한 기술이 개발되고 있다.

연구팀은 축적된 연구 결과를 바탕으로 저강도 집속초음파를 무선으로 조정할 수 있는 약 20g의 가벼운 착용형 뇌 자극기를 개발해 뇌졸중 쥐 모델에 사용해 운동 능력을 측정한 결과, 재활 7일 후에는 정상 쥐와 유사한 운동 능력을 보이는 등 재활 효능이 있다는 것을 검증했다.

김형민 박사는 “최근 착용형 뇌 자극 기술의 발전이 빠르게 이뤄지고 있는 상황에서 착용형 초음파 기기를 이용한 비침습적인 뇌 신경 재활 치료가 가능하다는 것을 입증한 것이 연구 의의”라며 “앞으로 자극 후 안전성과 질병 치료의 효과를 보장하기 위해서 초음파 자극을 통한 신경조절의 분자적, 세포적 메커니즘을 밝혀 자극 프로토콜을 최적화하는 후속 연구가 필요하다”고 밝혔다.

연구 결과는 의공학 분야 국제 저널인 ‘미국전기전자학회 트랜잭션즈 온 바이오메디컬 엔지니어링(IEEE Transactions on Biomedical Engineering)’ 최신 호에 게재됐다.