[2018 러시아 월드컵] 호날두·메시도 웃게 만드는 축구장의 귀요미 ‘플레이어 에스코트‘는 무엇?

(출처=유튜브)

호날두 옆에 선 어린이. 호날두에게 “멋있어요!”라는 말을 합니다. 그 얘기를 들은 호날두는 방긋 웃습니다. 축구 경기 시작 전 선수들과 함께 손을 잡고 등장하는 아이들, 이제는 경기장에서 항상 볼 수 있는데요. 이 아이들은 ‘플레이어 에스코트(Player Escort)‘ 또는 ‘매치 마스코트(Match Mascot)’라고 불립니다.

(FIFA)

▲무표정한 메시도 웃게 만드는 ‘플레이어 에스코트’

(FIFA)

▲잉글랜드 축구선수 해리 케인과 ‘플레이어 에스코트’

‘플레이어 에스코트’ 뜻은 축구선수들의 손을 잡고 입장하는 어린아이를 부르는 정식 명칭인데요. 평화, 페어플레이, 어린이 인권 제고 등 여러가지 이유로 시행되고 있습니다. 대부분 선수마다 한 명씩 아이가 서있으며 연령은 6-18세 사이입니다. 선발 기준은 후원사 등이 일반 아이들 중에서 축구에 대한 열정이 있는 아이들을 모집, 선발하기도 합니다.

(출처=유튜브)

한편, 플레이어 에스코트가 월드컵에 처음 등장한게 2002 한일월드컵이라는 사실 알고 계시나요?
2002년 월드컵 직전부터 국제경기에 종종 쓰이다 월드컵에 첫선을 보인 게 2002 한일월드컵인데요.
호날두, 메시 등 세계적인 축구 스타들을 가까이서 볼 수 있는 특권을 가진 어린이들. 어색할 수도 있는 경기장의 분위기를 풀어주는 큰 역할을 하고 있는게 아닐까요.