與, 지난달 박대통령 자진탈당 제안 ... 靑 “처음 듣는 얘기”

새누리 “탄핵결정 전까지 징계 보류” 수습

새누리당이 조기대선 정국에서 ‘박근혜 대통령 자진탈당’ 카드로 박 대통령과의 거리두기에 나선 모습이다.

7일 청와대와 정치권에 따르면 정우택 새누리당 원내대표는 지난달 말 청와대 한광옥 비서실장을 만나 박 대통령의 자진탈당을 제안한 것으로 알려졌다.

새누리당으로서는 인명진 비상대책위원장 취임 이래 친박(친박근혜)계 서청원 최경환 의원 등에 대한 중징계 결정을 내렸음에도 비박(비박근혜)계를 중심으로 박 대통령의 당적 정리가 인적 청산의 핵심이라는 여론이 비등해 이를 의식하지 않을 수 없는 상황이다.

정 원내대표는 이날 원내대책회의 직후 기자들과 만나 “지도부 논의 결과 대통령이 자진 탈당을 결심하지 않는 이상 인위적으로 탈당시키거나 제명하는 것은 좋지 않겠다는 방침을 정했다”며 “탈당을 권유하거나 강제한 것은 아니다”고 말했다. 다만 그는 “당에서 그렇게 원칙을 정했다는 것을 청와대에 전달한 것은 사실”이라고 설명했다.

물론 정 원내대표는 자진탈당을 권유한 것은 아니라고 해명했지만 조기대선을 준비해야 하는 지도부가 박 대통령과의 관계 정리를 위해 ‘자진탈당’ 문제를 거론하며 무언의 압박에 나선 것 아니냐는 해석이 나온다. 특히 여당 입장에서 자진 탈당은 새누리당과 박 대통령이 큰 마찰없이 관계를 정리하는 것처럼 비칠 수 있다는 장점도 있다. 여기엔 박 대통령에 대한 징계가 아닌 대통령 스스로 당적을 정리하는 모양새를 만들면 정권 재창출을 위해 박 대통령 지지층으로부터 힘을 얻을 수 있다는 판단도 깔려있는 것으로 보인다.

정 원내대표는 이같은 제안에 대한 청와대의 입장에 대해선 “알아서 결정하겠다, 시점 등은 맡겨달라고 했다”면서 “우리는 청와대에서 판단해주길 바란다는 취지였다”고 말했다 .

그러나 청와대는 새누리당의 탈당 요구에 대해 “처음 듣는 얘기”라며 “지금은 대통령의 당적 문제를 얘기할 상황도 아니고 탈당해야 할 상황도 아니다”는 반응을 보였다.

이처럼 박 대통령의 탈당에 대해 부정적인 인식을 갖고 있다는 게 청와대의 기류인만큼 당내 비박계가 탈당을 공식 요구할 경우 친박계와의 갈등으로 내분이 점화될 수 있다는 우려가 나온다.

한 친박계 의원은 “헌재의 탄핵심판 결정이 얼마 남지 않았는데 시기적으로 이런 얘기가 나오는 것을 맞지 않다”며 “보수층 기류도 많이 바뀌고 있기 때문에 적어도 헌재 결정까지는 지켜볼 필요가 있다”고 지도부에 불만을 표시했다. 이인제 전 최고위원도 한 라디오에 나와 “참 비겁한 행동”이라며 “아들이 잘못했다고 호적에서 파내면 그게 아들이 아니냐”고 비판했다.

이날 ‘당이 대통령의 자진 탈당을 권유했다’는 보도가 이어지자, 김명연 수석대변인은 브리핑을 열고 “당 윤리위원회는 박 대통령에 대한 징계는 탄핵이 결정될 때까지 보류한다는 원칙을 이미 정했으며, 이것이 공식 당론”이라며 급하게 논란을 수습했다. 김 대변인은 “이같은 원칙에 대해서는 인명진 비상대책위원장이 이미 수차례 언론과 당 회의에서 밝힌 바가 있다”며 “이 원칙은 지금까지도 변함이 없음을 다시 한 번 밝힌다”고 설명했다.

1987년 대통령 직선제 개헌 이후 취임한 5년 단임제 대통령 중 이명박 전 대통령을 제외한 노태우 김영삼 김대중 노무현 전 대통령은 모두 임기말 지지율 하락과 여당과의 갈등으로 인해 탈당하는 오명을 남겼다.