코골이ㆍ수면무호흡 치료하면 우울증, 당뇨, 뇌졸중 위험 낮아져

심하게 코를 고는 사람은 주변 사람에게 밉상으로 낙인 찍히게 된다. 시끄러운 코골이 소리 때문에 다른 사람의 수면을 방해하기 때문이다.

단순히 코골이를 소음 공해의 주범 정도로 여겨서는 안 된다. 코골이를 방치할 경우 폐쇄성 수면무호흡증과 같은 수면 장애를 발생시킬 뿐 아니라 나아가 우울증, 당뇨, 고혈압 등의 합병증까지 초래할 수 있기 때문이다.

코골이는 수면 중 호흡할 때 좁은 기도에 공기가 통과하여 혀뿌리, 연구개를 떨리게 함으로써 나타나는 증상이다. 정상인보다 기도가 좁은 사람이 코골이를 자주 겪게 된다. 특히 코골이는 수면 중 호흡이 일시적으로 멎거나 불규칙해지는 수면무호흡증과 매우 긴밀한 관계를 갖고 있다.

지앤지수면클리닉 현도진 원장은 "수면무호흡증 환자 가운데 대다수가 코골이 증상까지 겪고 있는 것으로 집계되고 있다"면서 "수면 중 코골이, 수면무호흡증 등으로 호흡이 불규칙해질 경우 저산소증이 발생하고 나아가 뇌 신경세포가 손상되어 우울증 발병 가능성을 높인다"고 전했다.

실제로 수면 장애를 겪고 있는 환자는 충분한 수면 시간을 보장받지 못하여 주간졸림증, 만성피로, 기면증 등을 겪을 수 있다. 증상이 장기화될 경우, 심리적으로 불안한 상태에 놓이게 되고 나아가 우울증까지 초래하게 된다.

그뿐만 아니라 수면무호흡증 환자 일부는 질식상태까지 겪게 된다. 질식 상태일 경우 심박동이 느려지는 등 심혈관계에 변화가 나타나는데, 곧 고혈압 및 뇌졸중, 관상동맥질환 빈도를 높이는 원인이 된다.

코골이, 수면무호흡증 환자는 당뇨 위험에도 노출돼 있다. 수면 중 코골이는 스트레스 호르몬인 '코티졸'의 분비를 촉진한다. 코티졸이 과도하게 분비될 경우 체내 포도당 수치를 높이는데 이 때문에 혈당도 높아져 당뇨병을 유발할 수 있다.

수면클리닉에서 코골이, 수면무호흡을 치료함으로써 각종 질환의 위험을 현저히 낮출 수 있다. 코골이, 수면무호흡증 치료를 위해서는 먼저 수면 중 나타나는 신체 상태를 면밀히 체크해봐야 한다. 수면다원검사, 3D CT 등을 통해 기도 상태를 확인한 뒤 비수술 치료, 수술 치료 여부를 결정해야 한다.