사망자 5명 중 4명 화장(火葬)…지난해 전국 화장률 79.2%

보건복지부는 지난해 전국 화장률이 79.2%로 ‘매장대신 화장(火葬)’이 대세로 자리잡고 있다고 9일 밝혔다. 이는 20년 전인 1994년도 화장률(20.5%) 대비 4배 증가한 수치이며, 전년(76.9%) 대비로는 2.3%포인트 높아진 것이다.

성별 화장률은 남성 80.7%, 여성 77.4%로, 남성 사망자 5명 중 4명이 화장을 했으며 여성에 비해 3.3%포인트 높았다.

연령별로는 20대 사망자의 경우 99.3%를 화장하는 등 60대 미만의 화장률은 93.9%였으나, 60대 이상의 화장률은 75.4%로 나타났다.

시ㆍ도별 화장률에서는 부산의 화장률이 90.1%로 전국에서 가장 높았고, 인천 89.4%, 울산 86.6%, 경남 86.0% 등 8개 시ㆍ도(부산, 인천, 울산, 경남, 서울, 경기, 대전, 대구)가 전국 평균보다 높게 화장했다.

화장률이 낮은 지역은 충남 62.6%, 제주 63.5%, 전남 65.2%, 충북 65.7% 등의 순이었다.

수도권 지역의 화장률은 85.8%였으나, 비수도권은 74.8%로 수도권 지역의 화장률이 비수도권에 비해 11.0%포인트 높았다.

전국 230개 시ㆍ군ㆍ구 중 화장률이 높은 지역은 경남 통영시로 화장률이 95.2%였고, 경기 안산시 94.5%, 경남 남해군 94.3% 등의 순으로 화장률이 높았다.

이에 반해 전남 곡성군의 화장률은 34.0%, 전북 장수군 36.4%, 경북 예천군 39.4%, 전남 장흥군 41.4% 등의 지역이 화장률이 낮은 것으로 나타났다.

복지부 관계자는 “2005년에 화장률이 매장률을 넘어선(2005년 화장률 52.6%) 이후에 연평균 약 3%포인트씩 화장률이 증가하고 있으므로 내년에는 화장률이 선진국 수준인 80%에 도달할 것으로 예상하고 있다”며 “매장에 비해 쉽고 깨끗하고 위생적인 관리, 간편한 절차와 저렴한 비용 등으로 화장률이 더욱 증가할 것을 대비해 화장관련 시설이 부족한 지역을 중심으로 인프라 확충을 해나가겠다”고 밝혔다.

지난해 말 현재 전국에서 운영되고 있는 화장시설은 55개소이고, 화장로는 316개가 공급돼 있다.

복지부는 화장 후 친자연적인 장례를 확산하는 선진국형 장사제도로 전환하기 위해 자연장 등 친자연적인 장례 문화를 조기 확산하고, 불법분묘를 정비하는 방안과 일부 장례식장ㆍ봉안당 등의 리베이트와 강요ㆍ강매의 근절 등을 위한 정책방안을 검토할 예정이다.