경주 방폐장 사용허가 또 보류…다음 달 재심사키로

지난 6월 착공 8년만에 완공된 경북 경주 중ㆍ저준위 방사성폐기물 처분장(방폐장)의 사용허가가 또다시 미뤄졌다.

원자력안전위원회는 13일 제31회 원안위 정기회의를 열고 ‘중저준위 방사성폐기물 처분시설 사용전검사 등 결과 안’을 의결 안건으로 상정했다. 이날 회의에 위원 9명 중 7명이 참석한 가운데 첨예한 대립각을 세우다 결국 12월 중순 회의로 의결을 연기했다. 방폐장은 위원 5명 이상의 ‘합격’을 받아야 운영할 수 있다.

지난 2008년, 당시 교육과학기술부가 운영 허가를 낸 경주 방폐장은 안전성 문제가 제기돼 보완 후 사용 여부를 최종적으로 확인하는 사용전 검사를 받아 왔다. 이후 한국원자력안전기술원(KINS)은 지난 9월 검사를 종료하고 사용에 적합하다는 결론을 위원회에 보고했다. 하지만 일부 위원들과 지역 주민들은 “암질이 지진에 취약할 수 있고 방사성물질이 지하수에 섞여 나올 수 있다”는 이유로 반대하고 있다.

이에 대해 KINS는 “인체에 영향을 미치지 않는 미미한 수준이며 암질 역시 상대적으로 좋지 않은 부분은 사일로를 두껍게 설계해 안전성을 확보했다”고 설명하며 안전성에 대해서는 문제가 없다는 입장이다.

추진한 지 28년만에 완공된 경주 방폐장은 원자력발전소나 병원, 산업체 등에서 발생한 상대적으로 방사능이 적은 폐기물을 처분한다. 현재 경주 방폐장에 보관할 수 있는 폐기물 양은 10만 드럼(1드럼=약 200리터). 여기에 포함되는 방사선량은 원자로에서 쓰고 남은 연료(사용후 핵연료) 한 다발을 10년 간 물속에서 식혔을 때 나오는 방사능 세기와 비슷하다.