“치아조직도 레이저로 복원 가능”

치아 치료에 큰 변화 생길 듯

레이저를 통해 치아 조직을 복원하는 신기술이 개발돼 의료계 이목이 집중됐다. 신기술 개발이 적용된다면 복잡한 치아치료는 물론 다른 신체 조직의 치료에도 획기적인 변화가 일어날 것으로 전망된다.

미국 하버드대 응용과학과 데이비드 무니 교수 연구진이 쥐의 손상된 어금니에 레이저를 쏘여 이빨을 구성하고 있는 성분인 ‘상아질’을 재생하는 데 성공했다고 28일(현지시간) 미국 현지 언론이 보도했다.

연구진은 쥐의 어금니에 충치 치료하듯이 어금니에 구멍을 뚫고 상아질 조각들을 제거한 뒤 구멍을 통해 저용량 레이저를 5분간 조사해 치수에 들어 있는 성체줄기세포를 자극하고 임시로 구멍을 막았다. 그로부터 12주 후 고해상 X선 촬영과 현미경 관찰 결과 새로운 상아질 조직이 재생된 것을 확인했다.

레이저로 인해 상아질 조직에 있는 자연단백질인 전환성장인자-베타(TGF-beta)가 활성화되면서 상아질 속에 있는 줄기세포를 자극했다. TGF-베타는 줄기세포와 결합, 줄기세포의 분화-증식을 유도했고 결국엔 새로운 상아질이 형성됐다.

즉 레이저를 쏘면 광자 에너지가 상아질 조직 속에 흡수돼 활성산소를 활성화시키고 활성산소는 다시 TGF-베타를 자극하는 식으로 연쇄반응이 일어나면서 상아질이 재생되는 것이다.

치아는 피부처럼 재생되지 않아 충치가 생기면 썩은 부위를 갈아낸 후, 빈 공간을 금이나 아말감을 채워넣는 치료가 보통이다. 그러나 이번 기술 개발로 향후 복잡한 치아치료가 필요 없게 될 것으로 보인다. 특히 TGF-베타는 치아만이 아니라 피부, 뼈 같은 다른 조직에도 있기 때문에 이 쥐 실험 결과가 임상시험에서 확인된다면 상처 회복, 손상된 뼈의 수리 같은 조직재생이 필요한 다른 분야에서도 사용할 수 있을 것으로 전망된다.

이 연구결과는 과학전문지 ‘사이언스 병진의학’(Science Translational Medicine) 최신호(5월 28일자)에 발표됐다.