우주에서온 '유령입자' 최초 포착…왜 유령입자로 불리나 보니

초고에너지 중성미자가 최초로 포착됐다.

세계 11개국 39개 기관 200여명의 연구자로 구성된 `아이스큐브' 국제공동 연구팀은 남극 얼음층에서 우주로부터 날아온 초고에너지 중성미자의 흔적이 최초로 포착됐다고 과학저널 사이언스에 22일 발표했다.

중성미자는 다른 입자와 상호작용을 하지 않는데다 너무 가벼워 검출이 힘든 것으로 알려져 있어 유령입자라고도 불린다. 전기적으로 중성이며 질량은 0에 가깝다.

연구팀은 남극점 얼음 속 1500∼2000m 깊이에 세계 최대 중성미자 검출기인 아이스큐브를 설치했다. 연구팀은 그동안 중성미자가 얼음을 지나가면서 남기는 미세한 빛을 포착하기 위해 2010년 5월부터 2012년 5월까지 2년간 이 장치를 통해 28건의 충돌 건을 포착했다.

특히 아이스큐브 연구자들은 중성입자 중에서도 초신성 폭발, 중성자별, 블랙홀 등에서 만들어져 우주에서 날아온 초고에너지 중성미자의 흔적을 찾아냈다.