美 노숙자 소녀 수석 졸업, 휴대전화 불빛으로 공부해 화제

미국에서 노숙자 보호소를 떠돌던 흑인 여고생이 피나는 노력 끝에 고등학교를 수석 졸업한 사연이 전해져 화제가 되고 있다.

25일(현지시간) CNN 등 주요 외신에 따르면 감동 사연의 주인공은 미국 조지아 주 애틀랜타 남부 리버데일에 있는 찰스 드류 고교의 첼리사 피어스(17) 양이다.

피어스가 언론에 조명받는 이유는 그가 노숙자 보호소를 전전하는 형편에도 4.466점의 높은 졸업 학점으로 고교 수석 졸업의 영예를 차지했기 때문이다.

피어스는 23일 고교 졸업식에서 졸업생 대표로 단상에 올라 “미래에 무언가를 얻고자 한다면 해야 할 일은 지금 당장 하라”는 조언을 남겼다.

그의 고교 입학 후 가세가 급격히 기울면서 네 가족과 함께 거리를 떠돌았고 엄마가 궂은 일을 하며 돈을 벌었지만 학비 대기에도 역부족이었다.

하지만 그럴수록 학업에 대한 열정은 더욱 뜨거워졌고, 그는 노숙자 보호소의 불이 꺼지면 휴대전화 불빛을 교과서와 노트에 비춰가며 공부했다.

그는 고교 재학 시절 내내 선두였고 11학년(한국 고교 2학년) 때부터는 인근 대학을 다녔다. 또 올가을 애틀랜타 소재 스펠만대학으로 진학이 확정됐다. 고교에서 대학 1, 2학년 과정 학점을 미리 땄기 때문에 사실상 3학년생으로 다니게 된다. 그는 앞으로 종양학자가 되는 게 꿈이다.