충북 제천 영유아 지킴이 제인 화이트 여사 ‘아름다운 은퇴’

▲인삿말 하는 제인 화이트 여사 (사진=연합뉴스)

충북 제천시 제천영육아원의 설립자 제인 화이트(한국명 백제인·76) 여사가 23일 이 영육아원 창립 50주년을 맞아 일선에서 은퇴했다.

사회복지법인 화이트 아동복지회 제천영육아원은 이날 다목적실에서 설립 50주년 및 전 원장인 백 여사와 김근배 전 부원장의 정년 퇴임 기념식을 열었다.

기념식에는 송광호 국회의원을 비롯해 각계 인사 등 150여명이 참석해 은퇴하는 백 전 원장의 그동안의 노고에 박수를 보냈다.

미국 위스콘신주 메디슨시티 출신의 백 전 원장은 1959년 크리스천 라이프 대학을 졸업하고 캐나다에서 선교활동을 하다 1962년 제천에 정착했다.

이듬해인 1963년 당시 28살이었던 백 전 원장은 제천시 명동 가정집 방을 임대해 굶주린 어린이 1명을 보호한 것이 계기가 돼 지금까지 1234명의 아동을 양육했다.

그동안 733명의 어린이를 국내외에 입양을 보내 새 가정을 만들어줬고 209명은 끈질긴 추적을 통해 부모를 찾아 주기도 했다. 지금은 69명의 영유아가 그의 따뜻한 보살핌을 받으며 건강하게 성장하고 있다.

백 전 원장은 이날 인사말에서 "아직은 충분히 아이들을 돌볼 수 있으니 아이들과 같이 지냈으면 좋겠다"면서 "50년 동안 쉽지 않을 여정이었지만 지역의 여러분이 도움으로 여기까지 왔다"고 감사의 마음을 전했다.