예산안 반대 부딪힌 박재완 장관 "지성인들이 포퓰리즘에 대응해야"

이명박 정부 ‘마무리 투수’ 박재완 기획재정부 장관이 최근 바쁜 행보를 보이고 있다. 지난 25일 발표한 내년도 예산안에 대한 정치권의 반발이 거세자 대국민 설득에 들어간 것이다.

박 장관이 가장 먼저 도움과 지지를 호소한 곳은 과거 경제정책의 사령탑에서 나라살림을 이끌었던 선배들이다.

박 장관은 예산안 발표 하루 전날인 지난 24일 ‘전직 부총리·장관 초청 만찬 간담회’에 참석했다. 현 기획재정부의 전신인 재정경제원·재정경제부·기획예산처의 전직 부총리와 장관들 13명은 “경제 민주화가 만병통치약이 아니다. 정치권 포퓰리즘에 할 말은 하라”고 당부했다.

퇴직 경제 관료들의 모임인 ‘재경회’가 통상 비공개 행사로 진행되는 것과 달리 이날 행사는 공개적으로 진행됐다. 대선을 앞두고 정치권의 압박이 심각함에 따라 전·현직 경제관료들이 이명박 정부 들어 처음으로 공개적으로 모여 박 장관에게 힘을 실어준 것이다.

박 장관은 예산안 발표 다음날인 지난 26일에는 ‘건전재정포럼’ 발족식에도 참석했다.

박 장관은 이날 “재정건전성은 정부의 힘만으로 지키기 힘들다”고 토로한 후 “지성인들이 무책임한 포퓰리즘에 대응해 합리적인 대안들을 전파하고 국민적 공감대를 만들어 가야 한다”며 재정건전성의 파수꾼이 돼 달라고 호소했다.

박 장관은 예산안 발표 후에도 재정 곳간을 지키기 위한 노력을 계속하고 있는 것이다.

그는 예산안 편성 시기 중에도 0~5세 무상보육, 대학생 반값등록금 등 정치권의 복지포퓰리즘 압력에 시달렸다. 장고의 고민 끝에 정치권의 주장을 수용하면서도 재정건전성을 찾을 수 있는 절충안을 이번 예산안에 반영했지만 정치권의 반발이 만만치 않다.

새누리당 박근혜·민주통합당 문재인·무소속 안철수 대선후보도 ‘0∼2세 유아 전면 무상보육’ 폐지안에 대해 일제히 반대하고 있다. 여야는 예산안 심사 과정에서 무상보육 예산을 확보하기 위해 배수진까지 쳤다.

박 장관이 앞으로 정치권을 설득하고 국민들로부터 동의를 얻을 수 있을 지 귀추가 주목된다.