국내연구팀 나노기술로 항암효과 3배 높였다

임용택 교수팀, 면역력 높인 신개념 치료제 개발

나노기술을 이용해 항암효과를 기존보다 3배 높인 치료제가 국내연구팀에 의해 개발됐다.

교육과학기술부는 임용택 충남대학교 분석과학기술대학원 교수팀이 암환자의 면역세포와 나노기술을 이용해 항암치료의 효과를 3배 이상 높이는 방법을 개발했다고 17일 밝혔다.

최근에는 암을 치료하기 위해 면역세포의 면역력을 증강시키는 항암면역치료제가 각광받고 있다. 이 치료제는 환자 자신의 면역세포를 이용하기 때문에 약물이나 방사선 치료로 인한 부작용과 거부반응이 적은 장점이 있다.

면역세포의 효능을 높이기 위해서는 수지상세포(dendritic cell)의 면역을 활성화시키는 게 가장 중요하다.

항원전달세포인 수지상세포는 인체에 생긴 비정상적인 세포를 인식하고 암세포를 공격하는 T세포에 정보를 제공, 공격을 유도하는 면역세포이다.

그러나 기존의 항암면역치료제는 암환자 면역세포의 면역력을 극대화하는데 한계가 있었다. STAT3라는 유전자 등이 암세포 속의 수지상세포의해 활성화를 억제하기 때문이다.

임 교수팀은 면역력을 높이는 면역증강물질인 ‘단편 DNA(CpG ODN)’를 넣어 수지상세포를 활성화하고 면역억제를 유도하는 유전자 STAT3를 파괴하는 ‘작은 간섭 RNA(siRNA)’를 결합해 나노미터(㎚·10억분의 1m) 크기의 복합체(hybrid nanoconjugates)를 만들었다.

이 복합체는 치료효과를 쉽게 확인할 수 있도록 근적외선 형광 조영제를 결합하고 외부를 생체 친화성 고분자로 포장해 암세포 주위의 면역세포에 효과적으로 전달되는 것이 특징이다.

이번 연구성과는 독일화학회가 발간하는 화학분야의 권위 있는 학술지 ‘앙게반테 케미(Angewandte Chemie)’ 최신호에 실렸다.