성폭행 피해자 전쟁 피해자와 같은 신체현상…뇌 혈류량 급감

당 대사도 감소

성폭행을 당한 여성들이 전쟁이나 재난을 당한 사람들처럼 뇌 기능의 이상을 겪는다는 사실이 국내 의료진에 의해 처음으로 확인됐다.

3일 아주대병원 핵의학과 안영실 교수팀은 19~51세의 국내 성폭행(강간) 피해여성 여성 12명과 정상 여성 15명(32~53세)의 뇌 영상과 비교 분석한 결과 성폭행 피해자들은 정신적 피해뿐 아니라 뇌 혈류량의 급감, 당 대사율 감소 등 심각한 신체적 부작용을 보이는 것으로 나타났다고 밝혔다.

연구팀은 뇌혈관에 피가 얼마나 잘 도는지를 평가하기 위해 뇌 혈류량 검사와 당만 에너지로 쓰는 뇌가 이를 골고루 활용하는지 분석하기 위해 당 대사 검사를 실시했다.

27명의 여성을 대상으로 뇌 영상을 볼수 있는 ‘단일광자단층촬영(SPECT)’과 ‘양전자방출단층촬영(PET)’을 한 뒤 뇌영상분석프로그램(SPM2)을 진행한 결과 성폭행 피해 여성들은 뇌의 좌측 ‘해마(hippocampus)’와 ‘기저핵(basalganglia)’ 부분의 뇌 혈류가 정상 여성에 비해 상대적으로 감소한 양상을 보였다.

뇌의 당 대사 기능도 정상 여성에 비해 좌측 해마, 상측 측두엽(superior temporal), 중심전회(percentral) 부위에서 줄어든 것으로 분석됐다.

성폭행 피해 여성들은 검사 당시 성폭행으로 ‘외상 후 스트레스장애(PTSD)’ 진단을 받은 지 평균 9개월이 지난 시점이었다.

안영실 교수는 “특히 두려움과 공포심 등을 관장하는 해마 부위에 뇌혈류량이 감소한 것은 외상후 스트레스장애 환자들이 나쁜 기억을 억누르거나 잊으려 하면서 나타난 현상으로 볼 수 있다”고 설명했다.

의료진은 뇌혈류 감소 및 당 대사 기능 저하 현상은 성폭행 기억을 지우려는 행동과 외상 후 스트레스 장애에서의 다양한 신경생리학적 증상에서 비롯된 것이라고 분석했다.

또 여성들의 뇌영상에서는 심하게 가슴이 두근거리거나 잠을 제대로 자지 못하는 등의 과다 각성상태도 관찰됐다.

안 교수는 “결국 성폭행 피해여성은 피해 당시의 고통에서 벗어나지 못한 채 2차, 3차의 후유증에 시달리고 있음을 보여주는 결과”라고 말했다.

한편, 해당 논문은 정신과 분야 국제학술지 ‘정신의학연구(Psychiatry Research:Neuroimaging)’ 최근호에 발표됐다.