한화케미칼, 그래핀 원천기술 보유한 미국 벤처 지분 인수

한화케미칼이 그래핀(Graphene) 원천기술을 보유한 미국의 벤처회사 지분을 인수하며 탄소나노소재 개발 연구 진출을 본격화했다.

한화케미칼은 18일 오후 서울 장교동 본사에서 미국 탄소나노소재 전문 연구기업 ‘XG사이언스’의 지분 15만주에 대한 인수 계약을 체결했다고 밝혔다.

이번 계약으로 한화케미칼은 약 300만달러를 투자해 XG사이언스 지분을 19% 확보하게 됐다. 동시에 이 회사가 생산하는 그래핀의 인도ㆍ중국 등 아시아 지역에서의 판매권도 얻었다.

그래핀은 탄소나노소재의 일종이다. 전자 이동 속도가 실리콘 반도체보다 10배 이상 빨라 ‘꿈의 신소재’라 불린다. 스웨덴 왕립과학원 노벨위원회는 안드레 가임과 콘스탄틴 노보셀로프에게 2010년 노벨물리학상을 수여하며 그래핀을 “현존하는 소재 중 가장 얇으면서도 강한 물질”로 소개하기도 했다. 특히 전자ㆍ정보ㆍ에너지ㆍ환경소재에의 적용이 기대를 받고 있다.

한화케미칼은 지난 2008년 한화나노텍을 통해 탄소나노튜브(Carbon Nano Tube, CNT)의 대량생산 기술을 확보했다. 2010년에는 이를 활용해 CNT Coated PET 시트ㆍCNT 내첨형 EPP/EPE 등 고부가가치 응용소재를 개발하고 상용화에 성공해 2015년 3000억원 이상의 매출을 내다보고 있다. 여기에 이번에 그래핀 기술까지 확보하면서 탄소나노소재의 두 축을 모두 갖췄다는 평가다.

한화케미칼은 “CNT와 그래핀 기술의 시너지 효과를 극대화해 나노 시장을 선도해 나가겠다”고 밝혔다. 응용소재 개발을 앞당기기 위해 한화L&C와는 경량화 부품소재 개발, 한화나노텍과는 연구를 같이 하기로 했다. 또 XG사이언스의 주축인 미시간주립대(Michigan State University) 복합소재 연구센터와도 협력을 강화해 선진 나노 기술을 확보할 계획이다.

▲한화케미칼 홍기준 대표(왼쪽)가 XG사이언스 마이클 녹스(Michael R.Knox) 대표와 계약식을 마치고 악수하고 있다.(제공=한화케미칼)