“환자와 함께 만든 화장품”…이주희 주닥 대표, 현대백화점서 성장판 열었다 [사장님 레벨업]

만성 피부질환 경험에 환자 고민 더해 주닥 론칭
EGF 중심 제품 개발…현대百서 고객 접점 확대
해외 판로 개척 본격화…제품 라인업 확장 추진

▲이주희 주닥 대표가 6일 경기 성남시 현대백화점 판교점 내 편집숍 코오드에서 주닥 제품들과 함께 포즈를 취하고 있다. 신태현 기자 holjjak@ (이투데이DB)

치료에 필요하지만 시중에는 없는 제품, 실제 효과까지 검증한 제품에 집중했습니다.

진료실에서 시작된 고민이 더마코스메틱 브랜드 ‘주닥’의 탄생으로 이어졌다. 주닥을 이끄는 피부과 전문의 이주희 대표는 자신도 주사피부염을 겪는 환자이자 같은 질환으로 고민하는 환자들을 치료하는 의사였다. 이 대표는 치료와 시술, 약 처방을 받고도 일상에서 사용하는 화장품이 맞지 않아 어려움을 겪는 환자들을 보며 믿고 권할 수 있는 스킨케어 제품을 직접 만들기로 했다.

제품 개발에는 이 대표와 환자들의 사용 경험이 반영됐다. 피부과 진료 현장에서 샘플을 사용한 환자들의 의견을 바탕으로 제품을 다듬는 데 2년이 걸렸다. 그러나 공들여 만든 제품을 소비자에게 알리는 일은 또 다른 과제였다. 현대백화점과의 협업은 성분과 제품력을 설명할 공간을 마련하고 고객 접점을 넓히는 계기가 됐다.

피부과 의사이자 만성 피부질환자인 이 대표…환자와 함께 다듬은 제품

▲이주희 주닥 대표가 6일 경기 성남시 현대백화점 판교점에서 이투데이와 인터뷰를 갖고 있다. 신태현 기자 holjjak@ (이투데이DB)

최근 본지와 현대백화점 판교점 편집숍 ‘코오드’ 매장에서 만난 이 대표는 피부과 전문의가 믿고 권할 수 있는 스킨케어 제품이라는 브랜드 철학을 설명했다. 그는 “저부터 주사피부염을 앓는 만성 질환자로, 심할 때는 대인기피증이 생길 정도였다”며 “의정부성모병원에서 임상진료 조교수로 일하며 비슷한 질환을 앓는 환자들을 치료하면서 민감성 피부, 문제성 피부 환자들에게 권할 만한 스킨케어 제품이 없다는 고민을 하게 됐다”고 말문을 열었다.

이 대표는 “특히 환자들이 사용하는 화장품 때문에 치료가 더뎌지거나 증상이 악화되는 경우를 보면서 화장품까지 처방할 수 있도록 준비해보자는 생각이 들었다”며 “만성 피부질환자들에게는 일상적인 스킨케어가 증상 관리와 개선에 80~90%의 중요도를 차지한다”고 짚었다. 이어 “수년간의 임상진료 경험을 통해 민감성 피부염 환자들에게 어떤 성분이 좋고 나쁜지에 대한 데이터가 쌓여 있었다”며 “성분의 조합과 함량 등에서부터 차별화된 제품을 만들 수 있었던 이유”라고 말했다.

2021년 선보인 주닥의 ‘EGF 앰플’은 이 대표의 임상진료 경험을 바탕으로 탄생한 첫 제품이다. EGF(표피성장인자·Epidermal Growth Factor)는 1986년 노벨생리의학상 수상으로 이어진 연구의 핵심 물질이다. 이 대표는 “대학병원에서 EGF 연고로 화상·외상 환자를 치료했다”며 “EGF가 피부 장벽 개선과 피부 재생에 효과가 있다고 판단해 일상적인 피부 관리에도 활용하고자 했다. 다만 단가와 타협하지 않고 고순도·고활성·고함량 EGF 제품을 만드는 과정은 쉽지 않았다”고 회상했다.

스스로 납득할 만한 품질과 실제 효과를 최우선으로 고려했다는 이 대표는 EGF 앰플 개발에 2년의 시간을 쏟았다. 그는 “진료 현장이 있었기 때문에 실제 환자들이 제품을 사용한 뒤 피드백을 전달하는 과정이 더해졌다”며 “그렇게 2년의 과정을 거쳐 제품을 선보였다”고 말했다. 현재 피부과 의원에서 환자를 진료하고 있는 이 대표는 “지금도 환자들과 함께 제품을 테스트할 수 있다는 점이 주닥의 핵심 역량”이라고 덧붙였다.

제품 보여줄 공간 생겼다…현대백화점서 만난 새로운 고객

▲이주희 주닥 대표가 6일 경기 성남시 현대백화점 판교점에서 이투데이와 인터뷰를 갖고 있다. 신태현 기자 holjjak@ (이투데이DB)

제품 개발에 대한 자신감과 별개로 사업에는 낯선 과제가 많았다. 가장 어려웠던 것은 마케팅이었다. 이 대표는 “의사로서 좋은 제품을 연구하고 만드는 건 자신 있었지만 팔리는 제품과의 간극이 느껴졌다”며 “특히 새로운 성분과 신제품에 빠르게 반응하는 국내 시장에서 하나의 성분을 꾸준히 연구하며 제품군을 넓혀가는 브랜드의 강점을 알리고, 이를 판매로 연결하는 것이 쉽지 않았다”고 털어놨다.

2024년 팝업을 계기로 맺어진 현대백화점과의 인연은 기회였다. 이 대표는 “현대백화점이 목동점 뷰티위크 팝업 개최를 위해 인디 뷰티 브랜드를 소싱하는 과정에서 제안이 왔다”며 “해당 팝업을 시작으로 목동점 ‘비클린’에 입점했고, 이후 판교점과 충청점의 뷰티 편집숍으로 입점을 확대했다”고 말했다. 이어 “주닥으로선 현대백화점 입점이 약국 등 전문 채널이나 온라인 플랫폼에서 만나던 소비자 외에 새로운 고객층과의 오프라인 접점을 넓히는 기회가 됐다”며 웃어 보였다.

이 대표는 특히 제품력 있는 브랜드를 지원하는 구조가 인상 깊었다고 짚었다. 그는 “비클린에서는 진정성 있게 제품력으로 경쟁력을 키워가는 브랜드의 입점을 지원했다”며 “함께 입점한 브랜드 간 시너지도 중요한데, 비슷한 철학을 가진 브랜드를 모아줬다”고 말했다. 그러면서 “주닥처럼 제품 설명이 중요한 브랜드로서는 제품 이해도가 높은 직원들이 고객의 피부 고민에 맞게 제품을 추천해 줄 수 있는 환경 또한 만족스러웠다”고 말했다.

최근 현대백화점은 클린뷰티 중심의 ‘비클린’을 더마 중심의 ‘코오드’로 리뉴얼하고 있다. 이 대표는 “더마 기준에 더욱 부합하는 큐레이션이 강화되면서 신뢰도가 커졌다고 본다”며 “매장 내부도 피부 고민별 솔루션을 중심으로 재배치해 고객의 고민 해결 수요에 더 정확하게 대응할 수 있게 됐다”고 말했다. 내년에도 현대백화점은 더현대 서울 코오드 매장 오픈을 시작으로 기존 비클린 매장을 코오드로 리뉴얼할 계획으로, 양사 간 협업도 계속 확대될 전망이다.

현대백화점 협업, 해외 판로 개척에도 도움…“고객 만날 기회와 버틸 시간 필요”

▲이주희 주닥 대표가 6일 경기 성남시 현대백화점 판교점 내 편집숍 코오드에서 주닥 제품들과 함께 포즈를 취하고 있다. 신태현 기자 holjjak@ (이투데이DB)

현대백화점 입점은 해외 판로 개척에도 도움이 됐다. 이 대표는 “해외 바이어와 만나거나 수출 박람회에 참가할 때 현대백화점에서 판매하고 있다는 사실만으로도 브랜드의 신뢰도를 뒷받침하는 이력이 됐다”며 “올해부터 수출을 시작해 현재 미국, 유럽, 중동, 일본, 싱가포르 등으로 시장을 확대하고 있다. 자사몰을 시작으로 아마존 입점과 기업 간 거래(B2B) 채널 개척도 추진 중이다”라고 전했다.

이 대표는 중소 브랜드에 필요한 지원을 ‘고객을 만날 기회’와 ‘버틸 수 있는 시간’으로 정리했다. 그는 “신규 브랜드에 문을 열어주는 데 더해 단기 매출만으로 평가하기보다 성장 가능성을 보고 함께하는 구조가 중요하다”며 “백화점을 예로 들자면 다양한 고객층을 보유하고 있고 마케팅을 펼칠 수 있는 채널도 다양하니 그런 기회가 많아진다면 확실한 도움이 된다”고 강조했다. 이어 “정부 지원도 경쟁이 매우 치열하기 때문에 기회가 확대되면 좋겠다”고 말했다.

2021년 출범한 주닥은 앞으로도 EGF를 핵심 성분으로 제품군을 확대하는 동시에 해외 시장 확장에 나설 계획이다. 이 대표는 “치료를 위해 필요하지만 시중에 없던 제품을 위주로 개발해 가고 있다”며 “앰플, 크림, 클렌저에 이어 EGF 립케어, 마스크팩 등으로 라인업을 확대할 계획”이라고 말했다. 그러면서 “민감성 피부를 가진 사람들은 자신에게 맞는 제품을 찾았을 때 효과를 크게 체감할 것”이라며 “민감성 피부로 고생하는 국내외 고객들에게 믿을 수 있는 홈케어 제품을 제공하는 브랜드로 키우고 싶다”고 밝혔다.