무인기 심장도 국산화…한화에어로, 1만 파운드급 항공엔진 개발 나선다

국과연 주관 1773억원 사업 우선협상대상자 선정

▲1만 파운드급 엔진 모델링 이미지. (사진제공=한화에어로스페이스)

한화에어로스페이스가 국내 최초로 추력 1만 파운드급 항공엔진 독자 개발에 나선다. 저피탐 정찰용 무인기에 탑재할 엔진의 설계부터 제작, 시험평가까지 전 과정을 수행하며 항공엔진 기술 자립에 속도를 낸다는 구상이다.

한화에어로스페이스는 국방과학연구소(ADD)가 주관하는 '1만 파운드급 고바이패스 터보팬 엔진 개발' 과제의 우선협상대상자로 선정됐다고 13일 밝혔다.

총사업 규모는 1773억원이며, 개발 기간은 2031년 10월까지다. 이번 사업은 저피탐 정찰용 무인기에 탑재할 추력 1만 파운드 이상의 터보팬 엔진을 국내 기술로 개발하는 것이 목표다.

수천 시간 이상 운용할 수 있는 장수명 성능과 높은 터빈입구온도(TIT), 연료 효율을 높이는 고바이패스비 기술 등이 핵심 개발 과제다. 한화에어로스페이스는 엔진 상세설계와 핵심 부품 제작, 조립을 거쳐 완제 엔진 4대를 생산하고 시험평가까지 수행할 계획이다.

특히 국과연과 공동 개발 중인 5500파운드급 터보팬 엔진의 핵심 기술을 활용해 추력을 1만 파운드 이상으로 높이는 파생형 엔진 개발을 추진한다. 이를 통해 개발 과정의 시행착오를 줄이고 고온 내열기술과 장수명 기술, 경량화 설계 역량을 확보한다는 방침이다.

한화에어로스페이스는 1979년부터 항공엔진 사업을 수행하며 관련 기술을 축적해 왔다. 현재 5500파운드급 터보팬 엔진과 1400마력급 터보프롭 엔진 등 독자 엔진 개발사업에도 참여하고 있다.

회사는 이번 사업에서 확보한 기술을 바탕으로 향후 KF-21 블록3 등 차세대 전투기에 적용할 수 있는 첨단 항공엔진 개발도 단계적으로 추진할 계획이다.

한화에어로스페이스 관계자는 "이번 사업은 국내 독자 항공엔진의 추력과 성능을 한 단계 높이고 핵심 기술을 확보하는 중요한 이정표"라며 "항공엔진 기술 자립과 미래 항공산업 경쟁력 강화에 기여하겠다"고 말했다.