젠슨 황 스캔들, 美행정부에 불똥⋯러트닉 상무장관 경질론 확산

상무부, 반도체 수출 통제에 소극적
베선트 장관 겨냥한 불만도 이어져

▲하워드 러트닉 미국 상무장관이 지난달 27일(현지시간) 텍사스주 코퍼스크리스티 항구에서 열린 선거 유세에서 도널드 트럼프 대통령의 연설을 듣고 있다.코퍼스크리스티(미국)/AFP연합뉴스

젠슨 황 엔비디아 전 최고경영자(CEO)의 중국 스파이 연루 의혹이 도널드 트럼프 미국 행정부 내부의 책임 공방으로 번지고 있다. 황 CEO와 긴밀한 관계를 유지하며 첨단 반도체 수출통제에 소극적으로 대응했다는 비판을 받는 하워드 러트닉 상무장관에 대한 경질론까지 제기됐다.

12일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 소식통을 인용해 트럼프 대통령의 일부 고위 참모들이 황 CEO 스캔들에 따른 정치적 파장의 책임을 러트닉 장관에게 돌리고 있다고 보도했다. 일부 측근은 트럼프 대통령에게 러트닉 장관의 해임을 건의한 것으로 전해졌다. 로이터통신도 2명의 소식통을 인용해 백악관 고위 당국자들이 러트닉 장관의 경질 문제를 논의하고 있다고 전했다.

러트닉 장관은 황 CEO와 긴밀한 관계를 유지하며 AI 정책을 논의해온 인물이다. 황 CEO는 지난해 러트닉 장관을 두고 “행정부에서 가장 많이 대화하는 사람”이라고 밝히기도 했다.

러트닉 장관을 비판하는 당국자들은 상무부가 중국과 동남아시아에 대한 첨단 반도체 수출통제를 지연시켜 중국 정보기관 연계 의혹을 받는 앨리스 황과 관련 기업의 사업 활동을 사실상 방치했다고 주장한다.

▲젠슨 황 엔비디아 전 최고경영자(CEO·왼쪽)가 지난 9월 2일(현지시간) 미국 노스캐롤라이나주 채플힐에서 열린 주요 20개국(G20) 혁신장관회의에서 하워드 러트닉 미국 상무장관의 발언을 듣고 있다. 채플힐(미국)/로이터연합뉴스

의회에서도 러트닉 장관을 향한 압박이 커지고 있다. 로이터에 따르면 팀 스콧 공화당 상원 은행위원장은 이날 러트닉 장관에게 서한을 보내 의회 출석과 증언을 요구했다. 러트닉 장관은 중국 기업 수십 곳을 수출통제 블랙리스트에 올리지 않는 등 엔비디아의 대중국 반도체 수출을 제대로 감독하지 못했다는 비판을 받고 있다.

공화당 톰 틸리스 상원의원도 러트닉 장관의 의회 증언을 요구했다. 틸리스 의원은 중국 스파이 의혹과 관련된 황 CEO가 트럼프 대통령에게 가까이 접근하도록 방치했다며 “대통령이 그런 위험에 노출되도록 한 러트닉 장관은 부끄러운 줄 알아야 한다”고 비판했다. 민주당 역시 내년 의회 다수당 지위를 확보한 뒤 트럼프 행정부와 엔비디아 간 관계를 조사할 방침이다.

백악관 내부 갈등도 격화하고 있다. 인터넷 매체 악시오스에 따르면 최근 백악관 집무실에서 열린 회의에서는 스콧 베선트 재무장관 등이 상무부의 반도체 수출통제 미흡 문제를 집중 추궁한 것으로 알려졌다. 반면 일부 당국자들은 재무부 역시 앨리스 황과 그가 근무했던 메가스피드인터내셔널을 제재하지 않았다며 책임을 돌렸다.

상무부는 논란이 확산하자 말레이시아·태국·인도네시아·싱가포르 등을 포함한 7개국을 수출통제 대상에 추가하는 새 규정을 추진하고 있다. 중국 기업들이 해외 데이터센터를 통해 미국산 첨단 AI 반도체에 접근하는 것을 차단하려는 조치다.

다만 백악관은 러트닉 장관에 대한 트럼프 대통령의 신임에 변함이 없다며 경질론에 선을 그었다. 백악관은 성명을 통해 트럼프 대통령이 러트닉 장관과 그의 직무 수행 능력을 “전적으로 신뢰한다”고 밝혔다.