“연결망 없으면 AIDC는 비싼 창고”…韓 '글로벌 AI 허브' 도약에 해저케이블 필수

▲전명준 KT엔터프라이즈부문 본부장이 11일 한국프레스센터에서 열린 ‘AI 시대의 중장기 통신 정책과제: 글로벌 네트워크 경쟁력과 디지털 기본권’ 특별토론회에서 발표하고 있다. 김연진 기자 yeonjin@

AI 추론 수요 급증으로 AI 인프라 구축 경쟁이 가속화되는 가운데 AIDC를 넘어 글로벌 트래픽 수요를 감당할 수 있는 해저케이블의 중요성이 커지고 있다. AI 시대에 한국이 ‘글로벌 AI 허브’로 도약하기 위해선 통신사업자의 역할이 중요하다는 지적이 나온다. 이를 위한 통신 정책 개선·정비 필요성도 제기됐다.

전명준 KT엔터프라이즈부문 본부장은 11일 한국프레스센터에서 열린 ‘AI 시대의 중장기 통신 정책과제: 글로벌 네트워크 경쟁력과 디지털 기본권’ 특별토론회에서 “AIDC를 연결하는 커넥티비티가 없으면 AIDC는 비싼 창고일 뿐”이라며 “AIDC와 해저케이블은 상호 성장을 견인하는 상호보완적인 인프라”라고 말했다.

해저케이블은 국가·대륙간 데이터 트래픽의 99%를 전송하는 광섬유 기반 해저 인프라다. 전 본부장에 따르면 한 번 구축됐을 때 최소 25년 이상 활용할 수 있다. 글로벌 빅테크가 위치한 미국은 전세계 최대 규모의 해저케이블을 보유하고 있으며 아시아 AI 허브인 싱가포르·일본에는 해저케이블이 집중돼 있다.

이들 국가에 비해 한국은 연결 인프라가 부족하다는 것이 전 본부장의 지적이다. 그는 “정부가 2035년까지 18.4GW(기가와트) 수준의 AIDC 구축 목표를 수립한 가운데 약 1700테라비트(Tbps)의 글로벌 트래픽이 발생할 것으로 전망된다”며 “그러나 현재 운영 중이거나 2030년까지 건설 예정인 해저케이블 용량은 200Tbps 수준에 불과하다”고 말했다.

전 본부장은 “AIDC 위에 활성화될 토큰 팩토리는 외국 기업 대상으로도 서비스가 제공될 것”이라며 “해저케이블은 해외 진출의 통로인 만큼 많은 국가들이 경쟁력 강화 지원에 박차를 가하고 있다”고 설명했다. 싱가포르는 해저케이블·육양국 투자 세제 지원을 비롯해 정부 주도로 글로벌 사업자를 유치한다. EU는 해저케이블을 핵심 디지털 인프라로 지정하고 공동 협의체를 구성했다.

그럼에도 전 본부장은 한국에 기회가 있다고 본다. 싱가포르에선 전력·토지·수자원의 한계로 DC 신설 규제가 강화됐으며 일본은 자연재해 리스크가 있기 때문이다. 그는 “한국-북미 허브, 한국-아시아 허브로 글로벌 해저케이블 인프라를 확충한다면 국가 경쟁력을 높일 수 있을 것”이라며 “해저케이블, AIDC, 엣지까지 연결해 ‘AI 하이웨이’를 구축해야 한다”고 강조했다.

이를 위해서는 민관 협력 확대를 통한 투자 환경 조성과 정부의 제도적 지원이 필수적이다. 이형직 한국전자통신연구원(ETRI) 통신정책연구실장은 “지속 가능한 투자 선순환이 이뤄지려면 AI를 활용한 망 운영 자동화와 에너지 효율화 등과 함께 신규 수익원을 결합해 회수 기반을 만들어야 한다”며 “전력 용수 확보, 입지 및 인허가, 전력망 연계, 해저케이블 확충 등은 개별기업이 단독으로 돌파하기 어려운 만큼 정책적 뒷받침이 필요하다”고 말했다.

그는 AI 시대의 통신 사업자 역할을 △AI 컴퓨팅 인프라 제공자 △AI 서비스 통합 플랫폼 제공자 △국내 AI 인프라-글로벌 AI 생태계 연결자로 정의했다. 실제 ICT 전략연구소가 수행한 연구에 따르면 국내 통신3사는 이미 AI 통신 인프라를 AIDC, GPU, 클라우드, 엣지, 네트워크가 하나로 결합된 구조로 명확하게 인식하고 있다.

이 실장은 “KT는 전국 분산과 국제 연결, SK텔레콤은 6G 기반의 AI 팩토리, LG유플러스는 안정적인 서비스 실행을 위한 오케스트레이션 역량을 강조하고 있다”며 “AI 시대 통신 인프라의 지향점은 하이퍼스케일 AIDC와 네트워크, 엣지 AI가 유기적으로 연결되는 통합 실행 인프라”라고 밝혔다.