2030년까지 AI 유니콘 20개 육성…중기부, 성장단계별 집중 지원

기업당 100억 이상 R&D·사업화 지원…성과 따라 후속 사업 연계
정부·민간 공동으로 유망기업 발굴…실증·투자·해외 진출 뒷받침
정부 첫 실증·구매 AI 분야 확대…글로벌 시장 진출 지원 강화

정부가 2030년까지 기업가치 1조원 이상의 AI 유니콘 기업 20개사와 데카콘 기업 1개사를 육성한다. 성장 가능성이 큰 AI 스타트업을 선별해 기술개발부터 사업화, 투자 유치, 해외 진출까지 단계별로 지원한다. 최종 단계 사업까지 연계된 기업에는 100억원 이상의 연구개발(R&D)·사업화 자금을 지원할 계획이다.

중소벤처기업부는 11일 서울 용산구 그랜드 하얏트 서울에서 열린 ‘DEEP DIVE INTO 2026’에서 국가인공지능전략위원회(AI전략위)와 공동 마련한 ‘AI 스타트업 Beyond 유니콘 육성 전략’을 발표했다.

이번 전략은 유망 AI 스타트업의 발굴부터 도약까지 전주기 지원, 혁신 성장 가속화, 글로벌 시장 진출 촉진 등 3대 전략과 12개 세부과제로 구성됐다. 기술력은 있지만 자금 조달과 시장 확보에 어려움을 겪는 스타트업을 장기간 지원해 글로벌 기업으로 성장시키는 데 초점을 맞췄다.

우선 정부와 대학·연구기관, 민간이 공동으로 성장 잠재력이 높은 AI 스타트업을 발굴한다. 매년 50개사 규모의 후보군을 구축하고 투자·고용 등에서 상위 20%에 해당하는 기업을 선별해 집중 지원할 계획이다.

선정 기업에는 성장단계별 성과달성목표(마일스톤)를 적용한다. 민간투자와 매출액, 기술거래 실적 등 사업화 성과를 기준으로 목표를 달성하면 다음 단계 지원사업으로 연계하는 방식이다. 최종 단계까지 진입할 경우 기업당 100억원 이상의 R&D·사업화 자금을 지원받을 수 있다.

성장자금 공급도 확대한다. 초기 스타트업에는 스타트업펀드와 AI모험펀드를 활용하고, 성장기 기업에는 스케일업펀드와 유니콘펀드를 연계한다. 국민성장펀드를 통한 대규모 후속 투자도 지원할 방침이다.

AI 반도체부터 클라우드, 거대언어모델(LLM), 서비스까지 연결하는 통합 실증을 추진한다. 제조·바이오·콘텐츠·금융·기후 등 5대 핵심 산업에서는 수요기업과 스타트업을 연결해 기술 검증과 사업화를 지원한다.

(사진제공=중소벤처기업부)

중기부는 올해 로봇·스마트시티 분야에서 40개사를 지원하는 ‘정부 첫 실증·구매’ 사업에 내년 AI 분야를 추가하고 지원 대상을 80여개사로 확대할 계획이다. 대기업 제품에 스타트업의 AI 기술을 적용하고 실제 구매까지 연결하는 민간 협력도 추진한다.

해외 진출 지원도 강화한다. 해외 기관을 대상으로 국내 AI 스타트업의 기술 실증을 추진하고, 국가별 ‘AI 커넥터’를 구축해 현지 수요기업과 국내 스타트업 간 거래를 지원한다. 공동 규제실증 프로젝트와 글로벌 인재 확보 지원도 추진할 예정이다.

중기부와 AI전략위는 부처별로 분산된 지원 정책을 연계하기 위한 AI 유니콘 육성 협의체를 구성한다. 이를 통해 기업의 성장단계에 맞는 지원사업을 연결하고 투자·사업화 과정에서 발생하는 애로사항을 해소할 방침이다.

이소영 중기부 장관은 이날 글로벌 AI 유니콘 대표·전문가들과 국내 스타트업의 성장 전략을 논의했다. 이세영 뤼튼테크놀로지스 대표는 “한국의 장점으로 한국 생태계와 함께 성공할 방법을 찾는 데 집중했다”고 말했다. 이 대표는 한국의 AI 응용 기술 인력과 콘텐츠 창작자들의 경쟁력을 활용한 점도 글로벌 시장에서 성과를 낸 요인으로 꼽았다.

이 장관은 “앞으로 더 많은 유니콘이 탄생하고 성장하는 기업이 나오기 위해서는 지금까지 했던 패키지 프로그램과 자금 지원, 모태펀드를 통한 투자에 그치지 않고 문화와 사회를 바꿀 수 있도록 정부 차원의 깊은 고민과 노력이 필요하다”고 강조했다.