“지하철 입구 지나니 뉴욕 한복판”…더현대서울의 크리스마스 낭만[르포]

노란 택시·네온사인·길고양이…뉴욕의 낭만으로 채웠다
창작 동화에 먹거리·음악·상점 더해 몰입감 높인 ‘H빌리지’
4년간 누적 관람객 150만명…연말 집객 넘어 브랜드 경험으로

▲9일 더현대 서울 크리스마스 마을 ‘H빌리지’ 내부가 보이고 있다. (사진=정영인 기자 oin@)

“택시(Taxi)! 택시(Taxi)!”

뉴욕의 한 지하철역 입구로 들어서 그래피티로 가득한 통로를 빠져나오자 눈앞에 캐럴 사이 택시를 불러세우는 소리가 들리는 1985년 크리스마스의 뉴욕이 펼쳐졌다. 붉은 벽돌 건물 사이 노란 택시와 뉴스 가판대, 핫도그 노점상 등이 자리했고 주변으로는 당시 뉴욕의 팝 문화와 레트로한 감성을 보여주는 다채로운 색상의 빌보드(대형 입간판)와 네온사인이 반짝였다.

9일 찾은 더현대 서울 크리스마스 마을 ‘H빌리지’는 1980~1990년대 뉴욕 거리 한복판으로 바뀌어있었다. 올해 현대백화점의 크리스마스 테마는 ‘크리스마스 인 뉴욕’으로, 더현대 서울 5층 약 3306㎡(1000평) 규모 사운즈 포레스트에는 당시 뉴욕 건축 양식부터 문화적 요소에 현대백화점만의 해석을 곁들인 H빌리지가 들어섰다.

고개를 돌리니 하얀 수증기가 피어오르는 바닥에서부터 뉴욕의 명소들이 눈에 들어왔다. 영화 ‘나 홀로 집에’ 주인공 케빈이 머물렀던 플라자 호텔, 첼시마켓 등이 구현돼있었고 미국 캔디샵 ‘씨즈캔디’ 매장도 찾을 수 있었다.

▲9일 더현대 서울 크리스마스 마을 'H빌리지' 내 핫도그 상점과 바이닐 공간 등이 보이고 있다.

정규민 현대백화점 VMD팀 책임은 “올해는 ‘크리스마스의 가장 낭만적인 순간’을 묻는 질문에서 출발해 그 답을 뉴욕에서 찾았다”며 “현대백화점은 매년 동시대가 필요로 하는 가치와 희망을 재해석한 스토리를 만들어 공간을 조성한다. 올해는 우리 사회의 작은 영웅들에 주목했다”고 설명했다.

현대백화점은 매년 창작 동화로 차별화된 콘셉트를 선보인다. 정 책임은 “이번에는 세상에서 가장 유명한 산타클로스가 가장 주목받지 못했던 길고양이의 도움으로 크리스마스 기적을 완성한다는 이야기”라며 “선물 배달에 나선 현대백화점 캐릭터 아기 곰 ‘해리’가 뉴욕에서 어려움을 겪자 40여 마리의 길고양이들이 사람들을 피해 선물 배달을 돕는 이야기”라고 말했다.

이러한 스토리를 반영하듯 H빌리지 곳곳에서는 상점 문 앞, 건물 맨 위층을 아슬아슬하게 걷고 있는 고양이들을 발견할 수 있었다. 이들의 여정을 따라 뉴욕의 크리스마스 분위기를 즐길 수 있도록 했다.

몰입감을 높이기 위한 공간적 요소도 눈에 띄었다. 1980~1990년대의 분위기를 느낄 수 있는 음악은 물론 실제 뉴욕에서 공수해온 콜라를 소품과 상점에서 판매하는 뉴욕 테마 먹거리 등 디테일에도 힘을 썼다. 정 책임은 “신문 제작도 뉴욕타임스를 참고했다”며 “이곳에서는 방문객들이 공간 그 자체를 몰입해 경험하시길 바란다”고 전했다.

▲9일 더현대 서울 크리스마스 마을 ‘H빌리지’에 대해 정규민 현대백화점 VMD팀 책임이 소개하고 있다. (사진=정영인 기자 oin@)

13개 건물에 들어선 상품과 콘텐츠 역시 콘셉트에 몰입한 경험에 초점을 맞췄다. ‘더현대 기프트’ 등 상점에서도 고양이 모티브 상품 등이 눈에 띄었다. 더불어 비밀스런 ‘스피크이지바’로 분한 성수동 LP 청음 카페 ‘바이닐’과 뉴욕 활동 작가가 참여하는 반려동물 드로잉샵 ‘하운드 팟’, 뉴욕 펍을 구현한 ‘스텔라 아르투아’ 공간 등을 즐겨볼 수 있다.

더불어 현대백화점이 처음 문을 연 1985년의 크리스마스 당일자로 제작한 신문 등을 통해 현대백화점의 역사와 정체성을 상징하는 요소를 고객들이 발견하는 재미도 더했다.

소비자들의 관심도 커지고 있다. 2022년부터 선보인 더현대 서울 크리스마스 마을 H빌리지는 지난해까지 4년간 누적 관람객 150만 명을 넘어섰다. 5일 진행한 올해 1차 사전예약에서도 접속자가 한꺼번에 몰리면서 시스템 오류가 발생해 재진행에 나섰다. 외국인 방문객을 위해서도 ‘클룩’을 통해 사전예약을 진행하고 외국인 전용 현장 웨이팅 접수 데스크도 운영한다.

백화점이 상품과 함께 차별화된 경험을 제공하는 공간으로 확장되면서 현대백화점 역시 매년 약 1년간의 준비기간을 들여 크리스마스 연출을 선보이고 있다. 특히 국내외 방문객을 모두 겨냥한 연말 집객 효과와 함께 브랜드에 대한 선호도까지 연계한다는 계획이다.

▲9일 더현대 서울 1층 워터폴 가든에 조성된 대장 고양이 ‘헤이헤이’ 조형물이 보이고 있다. (사진=정영인 기자 oin@)

정 책임은 “고객들이 갈수록 더현대서울의 크리스마스를 기대하고 좋아해주고 있고 동시에 현대백화점 자체에 대한 관심이나 브랜드 이미지도 많이 바뀌었다”며 “문화적 몰입감을 통해서 집객을 하는데 집중하고 있다”고 말했다. 매출로 연결되는 효과 역시 해마다 늘고 있다는 설명이다.

더현대 서울 1층 워터폴 가든에서는 대장 고양이 ‘헤이헤이’와 황색 고양이 ‘하이하이’를 각각 약 6m 높이의 대형 조형물로 제작해 배치했다. 현대백화점은 지난달 27일 무역센터점을 시작으로 전국 백화점과 아울렛 점포에서 크리스마스 테마 연출을 순차적으로 선보이고 있다.