‘국민 아버지’ 故 최불암 배우에 금관문화훈장 추서

‘수사반장’ 18년·‘전원일기’ 22년 맡은 주역
어린이 후원·학교 밖 청소년 자립에도 꾸준히 앞장

▲최불암. (연합뉴스)

정부가 67년 동안 연극·방송·영화에서 활동한 배우 고(故) 최불암에게 ‘금관문화훈장(1등급)’을 추서했다. 고인은 한국 드라마의 발전을 이끈 ‘국민 배우’다. 어린이 후원과 학교 밖 청소년 지원에도 힘을 보탰다.

30일 문화체육관광부에 따르면 최불암은 전날 향년 87세로 세상을 떠났다. 최휘영 장관은 이날 정부를 대신해 유족에게 훈장을 전하고 고인을 추모했다. 문화훈장은 문화예술 분야에서 국민문화 향상과 국가 발전에 뚜렷한 공을 세운 이에게 주어진다.

1959년 연극 ‘햄릿’으로 연기를 시작한 최불암은 한국 텔레비전 드라마가 성장하는 과정에서 주요 배역을 맡았다. 한국형 수사극의 출발점으로 평가받는 ‘수사반장’에서는 박영한 반장으로 18년을 보냈다. 국내 최장수 드라마 ‘전원일기’의 양촌리 김 회장은 22년에 걸쳐 소화한 역할이다.

친근하고 따뜻한 아버지의 모습을 보여준 연기는 여러 세대의 사랑을 받았다. 교양 프로그램에서도 시청자와 만났다. 2011년부터 14년 동안 진행을 맡은 ‘한국인의 밥상’을 통해 각 지역의 먹거리와 그곳에 사는 사람들의 사연을 소개하기도 했다.

문화예술을 바탕으로 한 사회활동 역시 이어갔다. 1985년부터 초록우산 어린이재단 전국후원회장을 맡아 국내외 아동을 도왔다. (사)제로캠프 이사장으로는 학교 밖 청소년이 스스로 생활 기반을 마련하고 사회에 적응할 수 있도록 문화예술교육으로 지원했다. 앞서 2014년에는 대중문화예술 발전에 기여한 공로로 은관문화훈장을 받았다.