최휘영 장관 “관광객 수 넘어 질적 성장…지역관광 활성화에 무게”

내년 관광예산 1조7562억원…올해보다 2811억원 증액
5대 지방공항 중심 관광권 육성에 범부처 4100억원 지원
K푸드·전통시장 관광 강화…숙박·교통 등 수용태세 개선

▲최휘영 문화체육관광부 장관이 20일 서울 종로구 국립현대미술관 서울관에서 열린 '문화예술정책자문위원회 게임 분과 3차 회의'에서 발언하고 있다. (연합뉴스)

최휘영 문화체육관광부 장관이 외국인 관광객 3000만명 시대를 열기 위한 핵심 과제로 지역관광 활성화를 내세웠다. 수도권에 집중된 관광 수요를 지방으로 분산하기 위해 5대 지방공항을 거점으로 관광권을 조성하고 범부처 차원에서 약 4100억원을 지원한다. 정부는 내년도 관광 분야 예산도 19% 늘려 지역 관광 인프라 확충에 속도를 낼 방침이다.

최 장관은 28일 서울 종로구 아트코리아랩에서 열린 관광 분야 기자간담회에서 올해 관광산업 성과와 향후 정책 방향을 발표했다.

최 장관은 방한 외국인 관광객 3000만명 시대를 열기 위한 최우선 과제로 지역관광 활성화를 꼽았다. 현재 방한객의 80% 이상이 수도권에 집중된 상황에서 관광객 수를 늘리는 것만으로는 지속적인 성장을 기대하기 어렵다는 판단이다.

정부는 지역관광 육성을 위해 재정 투자를 확대한다. 2027년 관광 분야 정부 예산안은 1조7562억원으로 올해 1조4751억원보다 2811억원(19%) 증가했다.

핵심 사업은 지방공항을 중심으로 한 관광권 조성이다. 김해·대구·청주·무안·양양 등 5대 지방공항을 거점으로 지역 관광지를 연결하는 이른바 '골든루트'를 개발한다. 이를 위해 관계부처가 협력해 약 4100억원 규모의 재정을 지원하고 규제 특례와 인공지능(AI) 기술 실증도 추진한다.

문체부는 지방공항 중심 관광권 육성에 국비와 지방비를 합쳐 935억원을 투입할 계획이다. 세부적으로 관광권 공동 브랜드 구축과 해외 홍보에 180억원, 지방공항 연계 관광객 유치와 크루즈 기항지 활성화에 143억원, 교통·결제 편의 개선에 149억원, 지역 관광콘텐츠 발굴에 187억원을 편성했다.

지역의 먹거리와 생활문화를 활용한 관광상품 개발에도 나선다. 전통시장 관광 활성화에 72억원을 투입하고 지역 음식거리와 문화관광을 연계하는 'K-푸드로드' 사업에 25억원을 배정했다. K팝 공연과 K드라마 촬영지를 활용한 관광콘텐츠 발굴에도 58억원을 지원한다.

외국인 관광객의 지방 방문을 가로막는 숙박·교통 문제도 개선한다. 숙박 정보 통합 플랫폼 구축에 16억원, 숙박업 품질 평가와 컨설팅 지원에 40억원을 편성했다. 지역 대형 호텔 건립을 위한 융자 지원에는 미래대응기금 1523억원을 활용할 예정이다.

고부가가치 관광시장 육성도 추진한다. 국제회의와 기업회의 등 마이스(MICE) 관광 활성화를 위해 AI 기반 'K-MICE' 통합 플랫폼을 신규 구축하고 국제회의·인센티브 관광 유치 지원을 강화한다.

국내 여행 활성화를 위한 지원도 확대한다. 올해 시범 도입한 '반값여행' 사업의 국비 보조율을 기존 30%에서 50%로 높이고 수혜 인원도 30만명에서 40만명으로 늘린다. 노동자 휴가지원 사업은 특수고용직까지 지원 대상을 넓혀 총 21만명에게 혜택을 제공할 방침이다.

이번 정책 발표는 방한 외국인 관광객이 역대 최대 기록을 경신한 가운데 나왔다. 올해 10월 27일 기준 누적 방한객은 지난해 연간 기록인 1894만명을 넘어섰다. 정부는 현재 증가세가 이어지면 11월 중 2000만명 돌파에 이어 연말 목표인 2300만명 달성도 가능할 것으로 보고 있다.

정부는 관광객 증가에 따른 경제적 효과를 높이는 동시에 특정 지역에 관광 수요가 과도하게 집중되는 문제에도 대응할 방침이다. 관광 벤처기업 육성과 전문인력 양성, 관광산업 규제 개선 등을 통해 산업 전반의 경쟁력도 강화한다.

최 장관은 "한 번도 경험하지 못한 새로운 미래가 이미 도래했다. '대체불가 여행지' 대한민국은 3천만 명, 4천만 명을 맞이할 만반의 준비를 하고 있다"며 "더 나아가 지역관광이 지역경제를 확실히 견인할 수 있도록 관광정책의 대표 지표인 '방한객 수'뿐 아니라 질적 부문 관리도 병행하고 관광객 과잉(오버투어리즘) 우려도 적극 대응할 것"이라고 언급했다.