이 대통령, WHO 사무총장 접견⋯”국제보건 분야 한국 역할 확대해야”

AI·바이오 협력 강화 및 감염병 공동 대응 논의

▲이재명 대통령이 20일 청와대에서 열린 국무회의에서 발언하고 있다. 2026.10.20 (연합뉴스)

이재명 대통령이 21일 테드로스 아드하놈 게브레예수스 세계보건기구(WHO) 사무총장을 만나 국제보건 분야에서 한국의 역할 확대와 감염병 대응을 위한 국제공조 강화를 강조했다.

청와대에 따르면 이 대통령은 이날 오후 청와대에서 테드로스 사무총장을 접견하고 한·WHO 간 보건의료 협력 강화와 AI·바이오 분야 협력, 아프리카 지역 에볼라 대응 상황 등을 논의했다.

양측은 이날 한국과 WHO가 공동 개최한 '세계 바이오 서밋'에서 발표된 '서울 선언'을 높이 평가하며 향후 협력 확대 필요성에 공감했다. 세계 바이오 서밋은 이날부터 22일까지 이틀간 열리며, 테드로스 사무총장이 한국을 방문하는 것은 2017년 취임 이후 처음이다.

이 대통령은 국제사회에서 한국의 역할과 기여를 더욱 확대해야 한다고 강조했다. 특히 국제사회의 지원을 받던 국가에서 주요 기여국으로 성장한 한국의 경험을 언급하며 우수한 한국 인재들이 WHO에서 더 많은 역할을 할 수 있도록 테드로스 사무총장의 관심을 요청했다.

이에 테드로스 사무총장은 한국이 국제보건 증진을 위해 기울여 온 노력에 감사를 표하면서 WHO 내에서 회원국의 기여와 역할이 적절하게 반영돼야 한다는 데 공감했다.

양측은 AI와 바이오 분야의 국제협력 강화에도 뜻을 모았다. 테드로스 사무총장은 한국과 WHO 간 관련 협력이 활발하게 진행되고 있다고 평가하며 AI 분야에서도 형평성을 중시하는 국제협력이 중요하다고 강조했다.

감염병 예방과 대응을 위한 국제공조 필요성도 논의됐다. 이 대통령은 감염병이 개별 국가의 노력만으로 해결할 수 없는 국제사회의 공동 과제라며 국가 간 긴밀한 협력체계 구축이 필수적이라고 밝혔다.

테드로스 사무총장은 한국에 설립된 'WHO 글로벌 바이오 인력양성 허브'를 대표적인 협력 성과로 꼽았다. 해당 허브를 통해 100여개국에서 4000명이 넘는 인력이 백신과 치료제 관련 교육을 받았다고 설명했다.

최근 아프리카 지역의 에볼라 발생 상황도 의제로 올랐다. 이 대통령이 에볼라 확산 현황과 WHO의 대응 상황을 묻자 테드로스 사무총장은 아프리카 일부 지역에서 여전히 확산 우려가 있다며 WHO와 아프리카 질병통제예방센터(Africa CDC)가 긴밀히 협력하고 있다고 답했다.

테드로스 사무총장은 2013년 한·에티오피아 수교 50주년을 계기로 방한했을 당시 춘천 에티오피아 기념관에 양국 우호를 상징하는 나무 두 그루를 심었던 일화를 소개했다. 이번 방한 기간 해당 나무들이 얼마나 자랐는지 확인하고 싶다는 뜻도 전했다.

이 대통령은 “앞으로도 한국과 WHO가 앞으로도 긴밀한 협력을 바탕으로 국제보건 증진과 감염병 대응 역량 강화를 위해 함께 노력해 나가기를 기대한다”고 밝혔다.