'부캉이'와 이별할 시간⋯154만 명 다녀간 북항, '3차 구조' 추진

▲국립 수과원에서는 근접촬영 영상분석으로 두 등지느러미 사이의 융기선을 빨간색으로 표시하며 흑상어를 특정했다. (사진제공=국립수산과학원)

한 달째 부산 북항 친수공원 수로에 머물고 있는 흑상어 ‘부캉이’를 위해 3차 구조 작업이 추진된다.

18일 해양수산부에 따르면 오는 20일 부캉이의 방류 방안을 논의하기 위한 회의가 열린다. 이르면 이번 주 안에 그물을 이용한 3차 구조 작업이 진행될 전망이다.

부캉이는 지난달 18일 부산 동구 북항 친수공원 수로에서 처음 발견됐다. 이후 부캉이를 보기 위한 방문객들의 발길이 이어지면서 지난달 19일부터 이달 17일까지 공원을 찾은 인원은 약 154만 명에 달했다.

부캉이가 나타나기 전 하루 평균 방문객이 2000명 안팎이었던 것과 비교하면 폭발적인 증가세다. 그러나 부캉이가 머물고 있는 수로는 흑상어의 서식 환경에 적합하지 않아 구조를 서둘러야 한다는 지적이 나오고 있다.

가장 큰 문제는 수온이다. 지난 16일 기준 수로의 수온은 22~23도로, 흑상어가 머물 수 있는 최저 수온으로 알려진 18도에 점차 가까워지고 있다. 지난해에는 11월 중순 수로의 수온이 18도 이하로 떨어진 것으로 파악됐다.

수심 역시 우려되는 부분이다. 부캉이의 몸길이는 약 3.5m에 달하지만 수로의 수심은 3~4m에 불과하다. 흑상어가 일반적으로 수심 10~100m의 바다에서 서식하는 만큼 얕은 수로에 장기간 머무는 것은 스트레스를 유발할 수 있다는 설명이다.

최근 부캉이의 입 주변에서 상처가 발견된 점도 우려를 더하고 있다. 최윤 군산대 명예교수는 해당 상처가 수로 옆 구조물에 붙은 따개비 등에 긁혀 발생했을 가능성을 제기하며 “생명에 지장은 없겠지만 스트레스의 요인이 될 수 있다”고 설명했다.

또한 수로 인근 크루즈터미널과 선박에서 발생하는 것으로 추정되는 진동이 부캉이에게 영향을 미쳤을 가능성도 제기됐다. 앞선 2차 구조 작업 당시 부캉이가 그물을 넘어 수로 안쪽으로 다시 들어간 이유 역시 이러한 진동 때문일 수 있다는 분석이다.

전재수 부산시장은 SNS를 통해 “적절한 시점에 부캉이를 외해로 유도하기 위한 준비도 진행하고 있다”며 “부캉이와 함께할 시간이 얼마 남지 않았다. 마지막까지 세심하게 살피겠다”고 밝혔다.