美 법원, LIV 골프 3억달러 자금조달 합의 승인⋯투어 존속은 미정

▲영국 세인트올번스 센추리온 골프클럽에서 2023년 7월 열린 LIV 골프 인비테이셔널 대회 당시 18번 홀 전경. (로이터/연합뉴스)

재정난으로 파산보호 절차를 밟고 있는 LIV 골프가 미국 법원에서 최대 3억달러 규모의 자금조달 합의를 승인받았다. 다만 주요 선수들의 이탈과 기존 투어와의 갈등으로 내년 시즌 운영 여부는 여전히 불투명하다.

14일(현지시간) 로이터통신에 따르면 미국 뉴저지주 연방파산법원의 마이클 캐플런 판사는 이날 LIV 골프와 투자회사 BC파트너스가 체결한 구조조정 지원 합의안을 승인했다.

이번 합의에는 BC파트너스가 LIV 골프에 최대 3억달러 규모의 대출과 투자금을 제공하는 내용이 담겼다. 우선 400만달러의 자금을 투입하고, 향후 구조조정 진행 상황에 따라 추가 자금을 지원하는 방식이다.

LIV 골프는 이를 통해 사우디아라비아 국부펀드(PIF)의 자금 지원이 종료된 이후에도 투어를 운영할 수 있는 기반을 마련하게 됐다.

새로운 운영체제인 'LIV 골프 2.0'에서는 선수들이 리그 지분 52.5%를 보유한다. BC파트너스와 소수 투자자가 45%, 경영진이 2.5%를 갖는 구조다. 선수들에게는 지분과 함께 계약금, 초상권 등과 관련한 권리도 제공될 예정이다.

다만 이번 법원 결정이 LIV 골프의 회생을 최종 승인한 것은 아니다.

캐플런 판사는 "이번 합의 승인은 중요한 단계지만 반드시 회생계획 인가나 정보공개서 승인으로 이어지는 것은 아니다"라고 설명했다.

LIV 골프는 이달 말까지 투어를 재편해 운영할지, 사업을 종료할지 결정할 계획이다. 새 투어에 필요한 선수 규모와 핵심 선수 구성은 BC파트너스가 판단한다.

선수 확보가 가장 큰 과제로 꼽힌다. 세계랭킹 1위 출신 욘 람(스페인)은 이달 초 LIV 골프 2.0에 참가하지 않겠다는 뜻을 밝혔다. 법원은 이번 심리에서 브라이슨 디섐보와 더스틴 존슨(이상 미국) 등 19명의 선수 계약을 해지할 수 있도록 하는 신청도 승인했다.

여기에 DP월드투어는 2027시즌부터 LIV 골프 2.0에 참가하는 선수들의 유럽 투어 동시 출전을 허용하지 않겠다는 입장을 밝혔다. LIV 골프 측은 이러한 조치가 구조조정 과정에 영향을 줄 수 있다며 우려를 나타냈다.

LIV 골프는 2022년 PIF의 지원을 받아 출범했다. 막대한 계약금과 상금을 앞세워 미국프로골프(PGA) 투어 정상급 선수들을 영입했지만 독자적인 수익 기반을 확보하지 못하면서 올해 9월 미국 법원에 파산보호를 신청했다.

법원의 다음 심리는 20일 열리며, 선수들의 LIV 골프 2.0 참가 의사 결정 시한은 25일이다.