AMD, ‘AI 대모’의 월드랩스 인수⋯피지컬 AI 승부수

▲페이페이 리 월드랩스 최고경영자(CEO). 로이터연합뉴스

미국 반도체 기업 AMD가 28일(현지시간) ‘AI 대모’로 불리는 페이페이 리의 AI 스타트업 월드랩스를 82억달러(약 11조1000억원)에 인수한다. 로봇 등에 쓰이는 피지컬 AI 기술을 강화하기 위한 것으로 풀이된다.

블룸버그통신ㆍ니혼게이자이신문에 따르면 AMD는 이날 전액 주식 교환 방식으로 월드랩스를 인수하기로 합의했다고 발표했다. 인수 규모는 82억달러다. 규제 당국의 승인을 거쳐 연내 완료한다는 목표다.

동시에 페이페이 리 최고경영자(CEO)가 AMD의 수석부사장 겸 최고과학자로 합류한다고 밝혔다.

리 CEO는 대규모 언어 모델(LLM)만으로는 AI를 고도화하는 데 한계가 있다고 보고 ‘공간지능(Spatial Intelligence)’ 개발을 내세우며 2024년 월드랩스를 공동 설립했다.

특히 1일 발표한 월드 모델 ‘아틀라스’는 AI가 평면 이미지 등을 바탕으로 정교한 3차원 공간을 구축하는 기술이다. 기존 AI는 물체의 위치 관계나 물리 법칙을 정확하게 재현하는 데 어려움을 겪었다.

예를 들어 평면 사진을 바탕으로 현실을 재현한 가상 공간을 만들 수 있다. 원본 사진에 없는 장면을 채워 넣어 시점을 바꿔도 공간의 일관성을 유지할 수 있다. 게임, 영상 콘텐츠 등에 활용될 것으로 기대된다. 사물과 공간, 행동이 3차원에서 어떻게 작동하는지 학습하는 이러한 ‘공간지능’ 기술은 더 나아가 로봇, 자율주행 등 피지컬 AI 개발의 기반이 된다.

앞서 월드랩스는 2월에는 AMD와 엔비디아 등으로부터 10억달러를 조달했다. 미국 시장조사업체 피치북에 따르면 당시 기업가치는 54억달러였다.

미국 스탠퍼드대 교수이기도 한 리 CEO는 ‘AI의 대모’라는 별칭으로 불릴 정도로 AI 연구의 권위자다. 2009년 AI 이미지 인식의 정확도를 높이는 데 기여한 대규모 데이터 세트 ‘이미지넷’을 만들었다. 이는 딥러닝이 비약적으로 발전하는 계기 중 하나로 꼽힌다.

그는 제자들을 대거 산업계의 AI 인재로 배출했다. ‘AI의 대부’로 불리는 노벨 물리학상 수상자 제프리 힌턴 등에 빗대 ‘AI의 대모’라는 별칭으로 알려져 있다. 구글의 클라우드 부문에서도 임원을 지냈다.

리 CEO는 수 CEO를 ‘좋은 친구’라고 칭하며 “AMD 합류로 우리 팀은 연구를 가속하고 차세대 AI에 필요한 인프라를 정의하는 데 필요한 자원과 엔지니어링 역량을 얻게 될 것”이라고 말했다.

리사 수 AMD CEO는 “차세대 AI의 컴퓨팅 기반을 구축하려면 모델의 진화를 이해해야 한다”면서 “페이페이와 월드랩스 팀은 탁월한 연구 리더십과 모델 전문성을 갖췄다”고 평가했다.

AMD는 월드랩스의 차세대 AI 모델 연구를 통해 자사 AI 칩이 갖춰야 할 성능을 수년 앞서 설계할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

AMD는 AI 구동에 필수적인 고성능 반도체 분야에서 엔비디아를 추격하는 2위 업체다. AMD는 로봇 등 피지컬 AI와 3차원 영상 등 엔터테인먼트 분야에서 AI 수요가 늘어날 것으로 보고 있다. AI 모델과 반도체의 수직 계열화를 추진해 엔비디아에 맞선다는 구상이다.

월드랩스 인수는 AMD가 2022년 동종 업체인 미국 자일링스를 약 500억달러에 인수한 이후 최대 규모의 거래 중 하나가 된다. 경쟁사 엔비디아도 3일 개방형 AI 모델 공유 플랫폼인 미국 허깅페이스를 약 129억달러에 인수한다고 발표했다.